Gwiezdne Noce: Historia Dzikiej Przyrody i Zanieczyszczenia Światłem

Błyszcz, błyszcz mała gwiazdko. ‘Cause in a sky full of stars. Starry, starry night. Znane są ci te teksty piosenek? Muzyka to jeden ze sposobów, w jaki dzielimy się tym, co dla nas ważne. Nie jest tajemnicą, że ludzie od dawna są zafascynowani obserwacją gwiazd. Każdej nocy, kiedy spoglądam na gwiazdy z mojego podwórka, jestem wdzięczny za taką możliwość. To widok, którego wielu ludzi nie może już w pełni doświadczyć.

Badania wykazały, że około 83 procent światowej populacji oraz ponad 99 procent populacji USA i Europy żyje pod zanieczyszczonym światłem niebem. Oznacza to, że coraz trudniej jest nam doświadczyć pięknego, pełnego gwiazd nieba. Ale to nie tylko piękno i inspiracja do tekstów piosenek, których jesteśmy pozbawiani; zanieczyszczenie światłem powoduje szereg niezamierzonych skutków dla ludzi, roślin i dzikiej przyrody.

Zanieczyszczenie światłem

Zanieczyszczenie światłem jest spowodowane sztucznym rozjaśnieniem środowiska przez nadmiar światła. Mówimy tu o świetle pochodzącym ze źródeł stworzonych przez człowieka, takich jak latarnie uliczne i budynki, a nie o świetle naturalnie występującym, takim jak światło księżyca. Odpowiednie światło w odpowiedniej ilości i w odpowiednim miejscu nie stanowi problemu. Problemem jest nadmiar światła lub światło w niewłaściwych miejscach.

Zanieczyszczenie światłem przyjmuje wiele form, dlatego badanie jego wpływu nie jest łatwym zadaniem. Poświata nieba to mgła światła, która występuje nad obszarami miejskimi, spowodowana rozpraszaniem światła przez krople wody, pył lub inne cząstki w powietrzu. To właśnie ta „poświata” nad miastami może blokować widok na gwiazdy. Ingerencja światła ma miejsce, gdy niechciane światło, na przykład z zewnętrznego oświetlenia ochronnego sąsiada, oświetla sąsiednią posiadłość, która w przeciwnym razie byłaby ciemna. Olśnienie jest spowodowane światłem świecącym poziomo, na przykład z reflektorów pojazdów. Nadmierne oświetlenie ma miejsce, gdy używa się więcej światła, niż jest to potrzebne do określonej czynności, na przykład gdy pusty biurowiec pozostawia światła włączone przez całą noc.

Wpływ sztucznego światła w nocy

Oprócz udokumentowanych zagrożeń dla zdrowia ludzkiego i wpływu na gospodarkę, zanieczyszczenie światłem ma wiele destrukcyjnych efektów na naturalne procesy. Ludzie, rośliny i zwierzęta są przystosowane do cyklu dnia i nocy. Wiele zachowań dzikich zwierząt, w tym żerowanie, polowanie, codzienne przemieszczanie się, migracja i rozmnażanie, jest zależnych od zmian w natężeniu światła. Sztuczne światło w nocy (ALAN) zakłóca te sygnały na dwa główne sposoby. Po pierwsze, zmieniliśmy miejsce, czas i ilość światła występującego nocą na dużej części Ziemi. Po drugie, używane przez nas światła mają widmo inne niż naturalne źródła światła, takie jak światło słoneczne, księżycowe czy gwiazdowe.

Coraz większa liczba badań ujawnia, że sztuczne światło w nocy (ALAN) zakłóca naturalne sygnały dla wielu roślin i zwierząt. Dla tych, którzy są zainteresowani głębszym zgłębianiem tego tematu, doskonałym punktem wyjścia jest książka Ecological Consequences of Artificial Night Lighting pod redakcją Catherine Rich i Travisa Longcore. Dla tych, którzy chcą jeszcze bardziej zagłębić się w lekturę, artykuł Human Alteration of Natural Light Cycles: causes and ecological consequences stanowi dobre wprowadzenie do skutków zanieczyszczenia światłem i prowadzi do wielu innych artykułów badawczych.

Przyroda i zanieczyszczenie światłem

ALAN (sztuczne światło w nocy) jest szeroko udokumentowane jako czynnik wpływający na fizjologię i zachowanie poszczególnych organizmów, a poniżej zagłębimy się w kilka przykładów. Jednak wpływ ALAN na poziomie populacji, społeczności i ekosystemów nie jest jeszcze dobrze zrozumiany. Naukowcy stopniowo odkrywają, że ALAN sprawia, że niektóre siedliska stają się nieużyteczne dla niektórych zwierząt, poprawia skuteczność polowania dla innych oraz może tworzyć bariery lub czasami łączyć korytarze ruchu w krajobrazie. W niektórych przypadkach robi to wszystko jednocześnie. Na przykład, latarnie uliczne, które przyciągają owady i oświetlają pobliskie obszary naturalne, przyciągają niektóre gatunki nietoperzy, ale zniechęcają inne gatunki do korzystania z tych obszarów.

Gady

Wielu z nas zna wpływ zanieczyszczenia światłem na żółwie morskie. Sztucznie oświetlone plaże mogą zniechęcać samice do gniazdowania, a te, które zdecydują się wyjść na brzeg, aby złożyć jaja, mogą zostać tak zdezorientowane przez światła, że wędrują na pobliskie drogi, co często kończy się dla nich tragicznie. Wykluwające się młode żółwie również mogą zostać zdezorientowane i podążać w kierunku sztucznych źródeł światła, nigdy nie znajdując drogi do morza. Te, które ostatecznie zorientują się, w którą stronę podążać, często docierają do oceanu odwodnione i wyczerpane, co zdaniem biologów może zwiększać ich podatność na drapieżnictwo.

Ptaki

Przeprowadzono co najmniej 50 badań dotyczących wpływu sztucznego światła w nocy (ALAN) na ptaki. Wyniki tych badań podkreślają złożoność zrozumienia długoterminowych skutków nadmiernego oświetlenia. W jednym z badań ALAN poprawiło nocne żerowanie ptaków siewkowych. W innym badaniu, ptaki trzymane w niewoli i wystawione na światło w nocy, rozwijały swoje układy rozrodcze nawet o miesiąc wcześniej niż ptaki przebywające w ciemnych nocach, a także pierzyły się o miesiąc wcześniej. Strona internetowa CICADA omawia wyzwania, jakie zanieczyszczenie światłem stawia przed migrującymi ptakami.

Ssaki

Oczy większości nocnych ssaków ewoluowały tak, aby miały duże źrenice wpuszczające dużo światła oraz siatkówki bogate w pręciki, ale ubogie w czopki, co pomaga im lepiej widzieć w warunkach słabego oświetlenia. Te adaptacje działają efektywnie w naturalnych warunkach nocnych, jednak jasne światła, takie jak blask reflektorów, tymczasowo oślepiają większość nocnych ssaków, zmniejszając ich szanse na przetrwanie podczas przekraczania dróg. Małe ssaki, takie jak myszy leśne, wykazują zmniejszoną aktywność i spożycie pokarmu w obszarach o zwiększonym sztucznym oświetleniu, podobnie jak pod latarniami ulicznymi wzdłuż dróg. Inne sposoby, w jakie zanieczyszczenie światłem wpływa na ssaki w środowisku, to zakłócenie naturalnych wzorców żerowania, zwiększone ryzyko drapieżnictwa, zakłócenie zegarów biologicznych i zakłócenie ruchów dyspersyjnych.

Zgaś światła

Ograniczenie nadmiernego oświetlenia mogłoby znacząco zmniejszyć zanieczyszczenie światłem. National Park Service i Międzynarodowe Stowarzyszenie Ciemnego Nieba (International Dark-Sky Association) oferują wiele prostych wskazówek, jak redukować zanieczyszczenie światłem, takich jak:
• Używaj oświtelenia tylko wtedy i tam, gdzie jest to potrzebne.
• Jeśli bezpieczeństwo jest priorytetem, zainstaluj oświetlenie z detektorami ruchu i timerami.
• Prawidłowo osłaniaj wszystkie zewnętrzne źródła światła.
• Na noc zasłaniaj rolety, aby światło pozostawało wewnątrz.

BirdCast pozwala zobaczyć, kiedy w Twojej okolicy odbywa się migracja ptaków i monitorować szczytowe daty migracji.

Witaj ciemności, mój stary przyjacielu

Czasami to właśnie drobne rzeczy mają największy wpływ. Jeden człowiek zapisujący fragment piosenki sprawia, że miliony ludzi znają i kochają tę piosenkę. Jeden człowiek gaszący niepotrzebne światła może sprawić, że miliony ludzi zrobią to samo. Ciemniejsze noce. Rozgwieżdżone, rozgwieżdżone niebo. Dzikie zwierzęta żyjące pod osłoną księżyca zamiast blasku miasta. To byłoby coś, o czym warto śpiewać.

---

Laura Kammin jest specjalistką ds. programów edukacyjnych w National Great Rivers Research and Education Center. Wcześniej pracowała w Illinois-Indiana Sea Grant, University of Illinois Extension, Prairie Rivers Network oraz Illinois Natural History Survey. Ukończyła studia magisterskie z ekologii dzikiej przyrody na Uniwersytecie Illinois w Urbana-Champaign.