Esta trucha fue fotografiada justo antes de ser colocada en un camión para ser repoblada en uno de los lagos/estanques utilizados en el Programa de Trucha Capturable de Illinois del Departamento de Recursos Naturales de Illinois. Foto por Frank Sladek.
¿De dónde provienen las Truchas Arcoíris de Agua Dulce de Illinois?
El sábado 19 de octubre de 2024 marca el inicio de la temporada de trucha de otoño en Illinois. Más de 80,000 peces habrán sido repoblados en 58 lagos y estanques diferentes como parte del Programa de Trucha Capturable de Illinois, establecido en 1994.
Aunque muchos pescadores de Illinois pueden contar historias sobre la captura de truchas arcoíris (Oncorhynchus mykiss) a lo largo de las décadas, este pez no es nativo de aquí y no hay poblaciones que se reproduzcan naturalmente en estos cuerpos de agua. La primera repoblación de truchas arcoíris en Illinois ocurrió antes del siglo XX, y esa tradición continúa hoy en día gracias al trabajo realizado en criaderos como el criadero de peces Jake Wolf Memorial Fish Hatchery, aquí mismo en Illinois. Este octubre, los camiones del criadero de peces Jake Wolf Memorial Fish Hatchery comenzarán a recorrer el estado, llenos de truchas que se criaron aquí en Illinois. Estos peces, junto con otros adquiridos en parte con el apoyo financiero del Inland Trout Stamp, serán recibidos por los pescadores. Para muchos residentes de Illinois, esta será la primera vez que vean a estos peces que han estado creciendo en silencio desde noviembre.
Cada otoño, el personal del criadero recibe un envío de huevos de trucha fertilizados del Criadero Nacional de Peces Erwin, ubicado en Erwin, Tennessee. El año pasado, ese envío llegó a finales de noviembre. Después de hacer el viaje a Illinois, los huevos necesitan ser desinfectados para eliminar cualquier bacteria o hongo no deseado. Una vez limpios, los técnicos del criadero clasifican los huevos para eliminar los que no son viables y luego los envían a la sala de incubación.
En la sala de incubación, los huevos se mantienen en bandejas diseñadas para proporcionar un flujo constante de agua rica en oxígeno. Toda el agua utilizada por el criadero de peces Jake Wolf Memorial Fish Hatchery proviene directamente del Acuífero Mahomet. El agua del acuífero está a alrededor de 55 grados Fahrenheit y no necesita ser calentada para las truchas, ya que están perfectamente adaptadas para prosperar a esa temperatura. Los huevos en las bandejas de incubación se limpian regularmente, lo que brinda oportunidades para evaluar su desarrollo e inspeccionarlos en busca de enfermedades.
Después de aproximadamente dos semanas, los huevos comienzan a eclosionar. Aunque las truchas recién nacidas (llamadas “alevines”) son reconocibles como peces, tienen una semejanza limitada con sus padres metálicos y robustos. También están todavía unidas a sacos vitelinos de color naranja brillante y no comenzarán a nadar y moverse hasta que hayan absorbido todos los nutrientes de esos sacos vitelinos, lo que puede tardar casi una semana. ¡Cuando hayan consumido sus sacos vitelinos, es hora de que comiencen a comer!
Este año, las truchas alcanzaron esta etapa a finales de diciembre. En ese momento, se colocaron en grandes tanques interiores, llamados tanques de inicio. Estos tanques pueden contener 1,100 galones de agua, con un flujo de 10 a 60 galones por minuto. La tasa de flujo se ajusta según el tamaño y la densidad de los peces en cada tanque. Alimentadores colgados sobre los tanques dispensan pellets de comida cada 15 minutos, dando a las truchas 96 oportunidades para comer cada día. Todo el personal del criadero limpia los tanques de peces diariamente y el crecimiento de los peces se mide semanalmente. Los peces jóvenes pueden crecer rápidamente, por lo que es importante revisarlos regularmente para asegurarse de que su crecimiento esté en buen camino.
Cuando los peces alcanzan entre 4 y 5 pulgadas de longitud, serán transferidos a canales exteriores que son más de diez veces más grandes que los tanques interiores. Si estás leyendo este artículo en cualquier momento antes del 1 de octubre de 2024, ahí es donde están las truchas arcoíris. Si vienes para una visita, verás que los canales exteriores están sujetos a diferentes condiciones ambientales que su anterior hogar interior. Al aire libre, las truchas podrían estar expuestas a depredadores, y las altas temperaturas del verano de Illinois no son ninguna broma. Para contrarrestar estas preocupaciones, el criadero mantiene a las truchas lo suficientemente frías para crecer mediante un flujo continuo de la misma agua en la que se incubaron los huevos. Esa agua a 55 grados fluye por los canales lo suficientemente rápido como para no ser calentada por el sol. Los peces jóvenes están protegidos de depredadores mamíferos, como los mapaches, por una cerca alrededor de toda la propiedad del criadero de 160 acres. Estos peces están protegidos de depredadores aviares por un sistema de láser óptico recientemente instalado diseñado para ahuyentar a cualquier ave que pueda estar buscando una cena de pescado. Su canal todavía se limpia diariamente y se les alimenta aproximadamente dos a tres veces por hora.
Para cuando llegue octubre, estos peces tendrán al menos 10 pulgadas de largo. Serán recogidos con redes y transferidos a camiones de repoblación, con tanques ya llenos de agua fresca y limpia y un poco de sal; piensa en la sal como una bebida deportiva para los peces. El transporte puede estresarlos, por lo que la adición de sal les ayuda a mantener sus electrolitos mientras viajan. Estas truchas serán repobladas en lagos y estanques alrededor del estado. Repoblarlas un par de semanas antes del inicio de la temporada de trucha les da a estos peces la oportunidad de aclimatarse al nuevo entorno, listos para que los pescadores lancen sus líneas en busca de estos peces coloridos y activos. ¡Si quieres intentar atrapar uno, consulta las ubicaciones listadas aquí para encontrar un lugar de repoblación cerca de ti!
Si quieres ver estas truchas antes de que sean repobladas, no dudes en visitar el criadero de peces Jake Wolf Memorial Fish Hatchery (consulta la información de contacto a continuación). Este proceso comenzará de nuevo en agosto para las truchas que se liberarán en abril, por lo que no importa en qué época del año visites, podrás ver algunas truchas arcoíris en el criadero.
Kayleigh Smith es la Especialista en Divulgación del criadero de peces Jake Wolf Memorial Fish Hatchery en Topeka. Jake Wolf cría todo el salmón y la trucha que repuebla el estado de Illinois, y cuenta con un centro de visitantes que está abierto todos los días del año de 8:30 a.m. a 3:30 p.m. Si deseas ver de cerca las truchas arcoíris u otros peces que se crían en Jake Wolf, hay disponibles visitas entre bastidores al criadero con cita previa, llamando al (309) 968-7531 o enviando un correo electrónico a Kayleigh Smith a kayleigh.smith@illinois.gov.
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