Wielka Czapla Błękitna

by Willow Simmons | May 1, 2023 | Dzikiej przyrody

A tall gray and blue bird with a long sharp beak stands on a fallen log on one leg. In the background is green vegetation.

Zdjęcie: Willow Simmons.

Wiosna—dzikie kwiaty kwitną, a dla wielu zwierząt rozpoczął się sezon godowy. Samce jeleni walczą o uwagę łań, a młode szopy są wszędzie. Wielkie czaple błękitne nie są wyjątkiem w tym wiosennym szale lęgowym, a ja przedstawię wam te niesamowite ptaki i ich cykl życiowy.

A large, blue-gray bird with a long, heavy bill perched on a branch and posed against a bright blue sky. — Wielka czapla błękitna, autorstwa Willow Simmons.

Czaple są piscivore, co oznacza, że są mięsożercami, które głównie jedzą ryby. Chociaż głównie spożywają ryby, polują także na małe gady, płazy, ssaki, owady, bezkręgowce i skorupiaki. Czaple zwykle widuje się polujące samotnie wzdłuż brzegów wód. Gdy temperatury spadają poniżej zera, a zbiorniki wodne nieuchronnie zamarzają, czaple wyruszają na pola i rowy w poszukiwaniu pożywienia. Czaple używają swojego ostrego dzioba jak włóczni, techniki łowienia zwanej “uderzeniem dzioba”. Stoją nieruchomo i czekają, aż ryba podpłynie na tyle blisko, by mogły ją przebić, a następnie połykają zdobycz w całości.

Dorastając do około 4 stóp wysokości i ważąc zaledwie 5 funtów, dorosłe wielkie czaple błękitne są ptakami wielkości gęsi, często mylonymi z żurawiami. Zgodnie ze swoją nazwą, wielkie czaple błękitne mają niebieskoszary kolor z białymi akcentami na piersi i żuchwie. Ich dziób i oczy są żółte, a na wierzchu głowy mają ciemnoszary czub z piór.

Gdy nadchodzi wiosenny sezon godowy, samiec próbuje przyciągnąć partnerkę, zalecając się do samicy. Czaple łączą się w pary raz lub dwa razy w roku, więc samce muszą zrobić wszystko, by ich wysiłki się opłaciły. Aby zasygnalizować, że samiec chce się rozmnażać, leci z opuszczoną i wyciągniętą głową. Samica opuszcza głowę, jeśli przyjmuje jego propozycję.

Three fuzzy-headed big birds sitting in a treetop nest. — Everglades NPS z Homestead, Floryda, Stany Zjednoczone, domena publiczna, za pośrednictwem Wikimedia Commons.

Kiedy para wielkich czapli błękitnych znajdzie się nawzajem, czas na budowę gniazda. Według Cornell Lab, samce zbierają gałązki i różne materiały, które samica wykorzystuje do zbudowania gniazda.

Po ukończeniu gniazda, czaple łączą się w pary, a samica składa lęg jaj. Większość lęgów zawiera od dwóch do pięciu jasnoniebieskich jaj. Przez następny miesiąc zarówno samiec, jak i samica opiekują się jajami, na zmianę strzegąc gniazda przed drapieżnikami szukającymi łatwej zdobyczy.

Wielkie czaple błękitne gniazdują w grupach z innymi lęgowymi czaplami. Te grupy nazywane są koloniami.

The Cornell Lab podaje, że w niektórych koloniach może być ponad 500 gniazd. Możecie zapytać, dlaczego gniazdują w tak dużych grupach? Czaple gniazdują w dużych koloniach, ponieważ w liczbach jest bezpieczeństwo. Im więcej oczu wypatrujących drapieżników, tym lepiej. Dorosłe czaple nie mają wielu drapieżników; najbardziej narażone na stanie się posiłkiem są wtedy, gdy są jeszcze jajami. Jastrzębie i szopy będą napadać na niechronione gniazda i niszczyć jaja.Hawks and raccoons will raid an unguarded nest and destroy the eggs.

Gdy jaja się wyklują, zarówno samiec, jak i samica wielkiej czapli błękitnej dzielą obowiązki inkubacji, karmienia i wychowywania piskląt. Młode czaple są niezgrabnymi kulkami puchu, kiedy się wykluwają, ale szybko rosną, stając się dużymi ptakami o prehistorycznym wyglądzie. Według National Audubon Society, młode ptaki są w pełni rozwinięte i zdolne do lotu w wieku dwóch miesięcy. Opuszczają gniazdo w ciągu kolejnych dni lub tygodni.

W miarę jak młode czaple dorastają do dorosłości, ich upierzenie zmienia się wraz z nimi. Młode wielkie czaple błękitne mają blade brzuchy z pasmami brązu, szarości i bieli na piersi. Kiedy osiągają dorosłość, rozwija się ich „niebieskie” upierzenie. Końcówki ich skrzydeł ciemnieją, a na piersi wyrasta plamka białych puchowych piór. Te specjalne pióra są pokryte proszkiem, którym czaple wycierają nogi i dziób, aby wchłonąć olej rybny i śluz.

Około roku życia wielkie czaple błękitne są wystarczająco dojrzałe, aby się rozmnażać. Co roku wielkie czaple błękitne znajdują nowego partnera, a proces zalotów, wylęgania jaj i wychowywania młodych powtarza się. Dzięki wysiłkom na rzecz ochrony przyrody, wielkie czaple błękitne mają niski status zagrożenia, co oznacza, że ich populacja jest stabilna. Pamiętaj jednak, że masz wpływ na zdrowie i dobrostan dzikiej przyrody, dlatego bądź świadomy swojego wpływu na środowisko.

Willow Simmons pracuje jako technik weterynarii. W wolnym czasie zajmuje się fotografią dzikiej przyrody, koncentrując się głównie na dzikiej przyrodzie południowego Illinois, gdzie mieszka.