Observaciones sobre los Gansos Urbanos

Orden y Caos

En septiembre, cuando el paisaje se torna en tonos naranjas y marrones, empiezo a escuchar graznidos familiares desde arriba. Al principio los graznidos son largos y estirados. Hoooonnnk. Hooonnk. Hoooonnk. Luego el ritmo se acelera. Honk.Honk.Honk. Finalmente, hay un momento en el que adquiere una calidad aguda. HOOONNNKKK.

Miro hacia arriba para ver un patrón de vuelo en formación de V de los gansos canadienses en vuelo. A lo lejos, desde otra dirección, escucho más graznidos, que se vuelven más fuertes cada segundo. De repente, de la nada, el cielo se llena con tres formaciones distintas. Los gansos mantienen su posición. Las V voladoras cobran vida propia, uniéndose y separándose con gracia. Es una danza coreografiada. Por otro lado, las múltiples llamadas suenan como si diferentes orquestas estuvieran tocando al mismo tiempo en la Orquesta Sinfónica de Chicago. El sonido me envuelve. Luego todo se desvanece y los gansos se han ido, por ahora.

El orden y el caos es hermoso.

No hay escasez de gansos en el área metropolitana de Chicago. A comienzos de la primavera, durante la temporada de cría, se mueven en pequeñas unidades familiares. En Humboldt Park, diminutos polluelos amarillos marchan en fila india o nadan en líneas rectas mientras van apretados entre dos gansos adultos. A medida que los polluelos pierden su esponjosidad amarilla, las unidades familiares pueden encontrarse paseando por un estacionamiento al azar y, en ocasiones, cruzando una calle concurrida. Ya no tan discretos. Sin embargo, una vez que llega el otoño, parecen estar en todas partes; formando grupos cada vez más grandes, se vuelven vocales. El cielo comienza a llenarse de gansos.

Ahí está otra vez. Líneas ordenadas y grupos caóticos, ambos maximizan la eficiencia.

Los gansos tienen un sentido del espacio. Más estudiados por los científicos durante la migración, los gansos emplean la icónica forma de V. En vuelo, cada ganso se posiciona de manera que quede ligeramente desplazado hacia afuera del ganso que va delante. Ese espacio les permite aprovechar la “elevación gratuita” de ser impulsados hacia arriba, la cual es proporcionada por el aleteo del ganso que va adelante. Por el contrario, si volaran en línea recta serían empujados hacia abajo, lo que requiere más energía para superar la resistencia. La formación en V reduce la resistencia del viento, lo que a su vez conserva su energía.¹ Los gansos pueden volar a una velocidad de 40 millas por hora y, bajo ciertas condiciones, pueden alcanzar hasta 70 millas por hora.² Es impresionante.

Además, los grupos más grandes se traducen en trenes en V más largos que permiten a los gansos cubrir más distancia. El ganso líder se retirará a la parte posterior cuando comience a sentirse fatigado, permitiendo que otro ocupe su lugar.³ En clima despejado, los gansos pueden recorrer 1,500 millas por día.² Para poner esto en perspectiva, Phoenix, Arizona, está a 1,494 millas al suroeste de Chicago.⁴

Deja que eso repose por un momento.

Gansos canadienses en Chicago

Viviendo en el Medio Oeste, espero ver al ganso canadiense. Esta expectativa evoca una sensación diferente a ver a la gran garza azul. La garza introduce un momento de sorpresa y asombro mientras que, el ganso canadiense quizá haya agotado su capacidad de asombro. Es un pensamiento interesante. ¿Sentiría lo mismo si viera garzas azules todo el tiempo o, mi favorito, las grullas canadienses?

El pensamiento me hizo querer observar más de cerca al ganso canadiense, para ver qué maravillas podría estar perdiéndome precisamente porque son tan comunes. Busqué intencionalmente gansos para observarlos, leí artículos y hablé con expertos. Quería mirar más allá del caos percibido.

Observé varios grupos de gansos mientras buscaban comida y noté que cada ganso adoptaba uno de dos roles distintos. La mayoría buscaba activamente comida, con sus largos cuellos negros inclinados y su característica banda blanca en la barbilla cerca del suelo. Se movían en zigzag con sus picos guiando el camino, sin chocar ni una sola vez entre ellos. Al mismo tiempo, unos pocos gansos del grupo vigilaban. Permanecían erguidos y sin moverse. Eventualmente, los gansos invertían los roles. Los que vigilaban comenzaban a pastar y, como si fuera una señal, otro ganso asumía la guardia. No parecía haber un solo líder, sino un reparto de roles.

De las siete subespecies de gansos canadienses, dos pasan el invierno en Chicago: la población migratoria que anida en el subártico, que se reproduce a lo largo de la bahía de Hudson, y la población no migratoria de anidación templada, conocida como el ganso canadiense gigante, que se reproduce y reside durante todo el año en el área metropolitana de Chicago.⁵ El ganso más grande del mundo, los gansos canadienses gigantes pesan hasta 19 libras y pueden alcanzar una altura de 3.5 pies. ⁶

Existen diferentes teorías sobre cómo los gansos residentes se adaptaron a la ciudad. Algunos sugieren que el ganso canadiense gigante alguna vez fue migratorio pero cambió su comportamiento. Otros creen que el ganso canadiense gigante siempre ha mostrado un comportamiento no migratorio.^{5, 7}

No tengo conocimiento de otra ave común del invierno en Chicago que tenga una combinación similar de comportamiento social y características físicas. Mientras observaba a los gansos, vi otras aves acuáticas, incluidas el pato de Carolina y el serreta de pecho rojo. Ambas especies mostraban rasgos de comportamiento social, pero sus números eran reducidos, de solo 10 a 15 aves por bandada.

Cerca de Montrose Dunes, especies depredadoras llamaron mi atención. A diferencia de los gansos canadienses, los halcones de cola roja, los halcones peregrinos y los cernícalos tienden a ser solitarios.

Luego están los pájaros cantores. Arrendajos azules, junco ojioscuro, carboneros cabecinegros y cardenales de rojo brillante visitan el comedero de aves de mis padres durante los meses más fríos. Saltando en el suelo buscando las últimas semillas, vuelan hacia las coníferas mientras mi papá se acerca, moviéndose de rama en rama. Estas aves tienen una disposición anisodáctila en los dedos, donde tres se orientan hacia adelante y uno hacia atrás, lo que les permite agarrarse a las ramas de los árboles.⁸ Por otro lado, los gansos canadienses tienen pies palmeados, indicativos de la natación y característica clave de las aves acuáticas.⁸ Y aun así, los gansos suelen verse caminando con torpeza por Chicago en los lugares más peculiares.

Sería una omisión de mi parte no mencionar a las palomas, también conocidas como “pigeons”, que han ganado una reputación entre algunos habitantes de Chicago como aves “molestas”. Ellas también se han adaptado bien a la ciudad, pero no poseen la misma presencia que hace que los gansos sean notables.

Coexistencia

Los gansos canadienses no siempre han sido ubicuos. Debido a la caza excesiva y la recolección de huevos, durante tres décadas a principios del siglo XX se pensó que el ganso canadiense gigante estaba extirpado. Harold C. Hanson, un científico profesional del Illinois Natural History Survey, encontró una bandada de 200 cerca de Rochester, Minnesota.⁹ Se inició un programa de reintroducción y el resto es historia.^{10, 11} No obstante, hubo un momento en que el destino del ganso canadiense gigante pudo haber seguido el del desaparecido paloma pasajera, una especie extinta que alguna vez fue abundante en Norteamérica.¹² Esto resalta la resiliencia de los gansos y la importancia de los programas de restauración.

Los números de gansos canadienses están aumentando en el área metropolitana de Chicago con los últimos conteos de gansos residentes por encima de 30,000.¹³ Varios factores pueden influir en el aumento. Chicago forma parte del Mississippi Flyway, donde ocurre la migración bianual de aves que incluye a los gansos.¹⁴ A medida que los patrones climáticos se desplazan hacia inviernos más cálidos, menos gansos migran.¹⁵ Históricamente, Chicago ha creado espacios, como césped bajo, que satisfacen las necesidades de los gansos canadienses.^16,17 Esto, junto con la capacidad de los gansos de adaptarse a la presencia humana, los distingue de otras aves.¹⁷

Un estudio realizado por Dorak et al. colocó rastreadores GPS en 41 gansos del área metropolitana de Chicago para evaluar los hábitats invernales y la supervivencia. Sus hallazgos fueron reveladores. Los gansos que permanecieron dentro de los límites metropolitanos tenían mayores probabilidades de supervivencia que aquellos que se alejaban. Los gansos del estudio utilizaron espacios verdes abiertos, pero a medida que bajaba la temperatura y aumentaba la cobertura de nieve, se movían a aguas profundas y hábitats urbanos industriales.¹⁸

A lo largo de la historia, los gansos han interactuado con los humanos.¹⁹ En el Art Institute of Chicago, al atravesar el primer piso hacia el Modern Wing, hay una exhibición titulada “Vasija en forma de ave” de los años 618–907 de la dinastía Tang. Si sigues leyendo, descubres que el ave puede ser un pato mandarín o un ganso salvaje, tradicionalmente simbolizando paz, prosperidad y amor marital.20 Considera como otra pista todos los términos dentro del idioma inglés para describir gansos: gander (macho); dame (hembra); gaggle of geese (grupo en tierra); skein, team o wedge (gansos en vuelo); wedge o plump (gansos en el agua).²¹ Estos sustantivos agregan dramatismo y viveza al lenguaje, y me hacen preguntarme sobre sus orígenes.

¿Cómo coexistimos con estos magníficos graznadores? Ben Williams, un experto en aves acuáticas del Illinois Department of Natural Resources, sugirió el manejo de tierras como una opción para disuadir a los gansos donde crean problemas. En lugar de mantener un césped corto que los gansos prefieren, establecer pastos altos y otra vegetación.¹⁷ Es una ganancia aún mayor cuando las plantaciones se enfocan en especies nativas, ya que atraerán a los polinizadores.²²

Los habitantes de Chicago no parpadean dos veces ante el ganso canadiense; esta ave está entrelazada en el tejido de nuestra ciudad. Ya sea que uno los ame o los odie, hay algo que decir sobre la forma en que coexistimos. Observando de cerca a los gansos canadienses, podemos apreciar su belleza, habilidad y capacidad de adaptación. Los gansos, como los habitantes de Chicago, cuidan de su bandada. En cierto modo, pueden encarnar el espíritu de esta ciudad y enseñarnos algo sobre nosotros mismos.

Agradecimiento: Aprecio a Ben Williams, experto en aves acuáticas del Illinois Department of Natural Resources, y a Dawn Roberts, Directora Senior de Colecciones del Chicago Academy of Sciences/ Peggy Notebaert Nature Museum por su tiempo y experiencia, que enriquecieron enormemente este artículo.

Dedicatoria: Este artículo es un tributo a la Dra. Jane Goodall, quien defendió la esperanza en forma de acción. Ella despertó curiosidad e inspiró a muchos a preocuparse profundamente por el mundo natural, incluida yo.

Bibliografía

1. Yong, Ed. National Geographic Not Exactly Rocket Science. Birds That Fly in a V Formation Use An Amazing Trick (Aves que Vuelan en Formación en V utilizan un Truco Asombroso). 01 15, 2014. [Citado: 11 20, 2025.]
2. Iowa Department of Natural Resources. News Release. 8 cool things you should know about Canada geese (8 Cosas Geniales que Deberías Saber sobre los Gansos Canadienses). [En línea] 2 24, 2020. [Citado: 11 20, 2025.]
3. Science Reference Section. Library of Congress. Why do geese fly in a V? (¿Por qué los Gansos Vuelan en V?) [En línea] 11 19, 2019. [Citado: 11 15, 2025.] .
4. Within Hours. Places to visit about 1500 miles from Chicago (Lugares para Visitar a unas 1500 millas de Chicago). [En línea] 2025.
5. Askren, Ryan and Ward, Michael. OutdoorIllinois Journal. Do Canada Geese Ever Leave Chicago (¿Los Gansos Canadienses Alguna vez Dejan Chicago?). [En línea] 5 1, 2020. [Citado: 10 25, 2025.]
6. Indiana Department of Natural Resources. Canada Geese Behavior & Biology (Comportamiento y Biología de los Gansos Canadienses). [En línea] 2025. [Citado: 11 30, 2025.]
7. Graber, David A and Coluccy, John M. Ducks. Understanding Waterfowl: Story of the Giants (Entendiendo a las Aves Acuáticas: Historia de los Gigantes). [En línea] 10 29, 2012. [Citado: 11 21, 2025.]
8. Bird Nation. Meet the Feet (Conoce los Pies). [En línea] 11 1, 2016. [Citado: 11 23, 2025.]
9. U.S. Fish & Wildlife Service. Giant Canada Goose, Long Believed Extinct, Rediscovered in Minnesota (Press Release) (Ganso Canadiense Gigante, Considerado Extinto Durante Mucho Tiempo, Redescubierto en Minnesota [comunicado de prensa]). [En línea] 4 1, 1963. [Citado: 11 23, 2025.]
10. Illinois Environmental Protection Agency and Northeastern Illinois Planning Commission. Canada Geese and Your Lake (Lake Notes) (Los Gansos Canadienses y Su Lago [Notas del Lago]). [En línea] 10 1996. [Citado: 11 21, 2025.]
11. Leonard, Pat. Cornell Lab All About Birds. Where Did All Those Canada Geese In Town Come From? (¿De Dónde Vienen Todos esos Gansos Canadienses en la Ciudad?). [En línea] 9 17, 2013. [Citado: 11 15, 2025.] .
12. Smithsonian Department of Vertebrate Zoology. The Passenger Pigeon (La paloma Pasajera). [En línea] [Citado: 11 30, 2025.] .
13. Paine, C R, et al. Status and management of Canada Geee in northeastern Illinois (Project W-131-R1 to R3) Final Report (Estado y Manejo de los Gansos Canadienses en el Noreste de Illinois [Proyecto W-131-R1 a R3]. Informe Final). Springfield : Illinois Department of Natural Resources, 2003.
14. Richter, Elizabeth Dunlop. Classic Chicago Magazine. Make way for Goslings (Hagan Paso a los Polluelos de Ganso). [En línea] 5 29, 2021. [Citado: 11 4, 2025.] .
15. Cornell Lab All About Birds. Canada Goose (Ganso Canadiense). [En línea] 2025. [Citado: 11 7, 2025.]
16. Wright, Kathy Andrews. OutdoorIllinois Journal. Urban Waterfowl Q&A (Preguntas y Respuestas sobre Aves Acuáticas Urbanas). [En línea] 3 8, 2020. [Citado: 10 25, 2025.]
17. Williams, Ben. Learning about the Canada Geese in Chicago from an Urban Waterfowl Project Manager (Aprendiendo sobre los Gansos Canadienses en Chicago de un Gerente de Proyecto de Aves Acuáticas Urbanas). [Entrevista.] Sima Shah. Chicago, 11 12, 2025.
18. Dorak, Brett E, et al. Survival and Habitat selection of Canada Geese during autumn and winter in metropolitan Chicago, USA (Supervivencia y Selección de Hábitat de los Gansos Canadienses Durante el Otoño e Invierno en el área Metropolitana de Chicago, EE. UU.). Ornithological Applications. 10 11, 2017, Vol. 119, 4, pp. 787-799.
19. Foundation Gandur Pour L’Art. January 2022 Archaeology: A statue of the goose of Amun (Enero 2022 Arqueología: una estatua del ganso de Amón). [En línea] 1 2022. [Citado: 11 14, 2025.]
20. Unknown. Vessel in the Form of a Bird (Vasija en Forma de Ave). Art Institute of Chicago, Tang Dynasty, China : s.n.
21. Birdfact. Collective Nouns for Geese: What’s the Official Terms? (Sustantivos colectivos para gansos: ¿cuáles son los términos oficiales?) [Online] 12 18, 2023. [Citado: 11 18, 2025.] .
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