Los Animales Salvajes No Son Buenas Mascotas

La reciente noticia de un caimán de 4 pies de largo capturado en la ciudad de Nueva York ocupó los titulares nacionales. Los veterinarios que examinaron al animal en el Zoológico del Bronx encontraron que estaba débil y sufría un shock de frío. Los caimanes son originarios de Florida por lo que resulta curiosa la existencia de un animal en la Gran Manzana. Quizás fue otro ejemplo desafortunado de una mascota liberada en la naturaleza salvaje después de sobrevivir su cautiverio.

Lamentablemente, en ocasiones, noticias tan llamativas, incluyen a Illinois en el titular.

El 12 de enero de 2023, una familia de Bloomington se despertó y encontró por sorpresa un visitante en su garaje: un lémur. Los lémures, primates nativos de la isla de Madagascar y algunas islas vecinas, pueden parecer criaturas de dibujos animados, tiernas y amantes de la diversión, pero representan un riesgo para la salud humana y animal a través de mordidas, rascaduras y transmisión de enfermedades. La Policía de Conservación de Illinois acudió al lugar y solicitó la ayuda del personal del Zoológico Miller Park para retirar al animal de forma segura y organizar el traslado a una instalación adecuada. Se desconoce el origen del lémur.

En el 2022, un pescador de arco disparó contra un capibara maduro en el condado de Randolph. Originario de América del Sur, los capibaras son el roedor más grande del mundo, alcanzando casi 4,5 pies de largo, midiendo hasta 24 pulgadas de altura y pesando hasta 146 libras. Este mamífero semiacuático es herbívoro y se alimenta de una variedad de plantas. Cómo llegó este animal al condado de Randolph es un misterio.

Stan McTaggart, biólogo peletero de la División de Recursos de Vida Silvestre del Departamento de Recursos Naturales de Illinois, señaló que además del lémur y el capibara, otros incidentes de mamíferos exóticos dentro del estado en las últimas dos décadas han incluido el mono verde, el león africano serval, el tigre, el caracal y el wallaroo.

“He recibido llamadas de personas que querían quedarse con todo, desde un petauro del azúcar hasta una zarigüeya, y desde una nutria de río hasta un murciélago,” señaló. “Mantener animales salvajes en cautiverio es simplemente una mala idea y, en muchos casos, es ilegal, según el Código de Vida Silvestre de Illinois y/o la Ley de Animales Peligrosos.”

La lista de animales peligrosos y peligrosos mantenidos ilegalmente en Illinois como mascotas no se limita a los mamíferos. Los casos relacionados con la posesión ilegal de reptiles y anfibios peligrosos son igualmente diversos. Y perturbadores. No es raro encontrar a alguien en posesión ilegal de un caimán americano o serpientes venenosas. O ambos.

En promedio, la Policía de Conservación de Illinois incauta anualmente alrededor de una docena de cocodrilos. Los oficiales han confiscado una variedad de especies venenosas, incluida la falsa cobra de agua, el monstruo de Gila, el mamushi japonés (similar a la cabeza de cobre nativa de Illinois), la serpiente de cascabel de la pradera, la serpiente de cascabel occidental, la serpiente de cascabel de Mojave, la sidewinder, la cobra negra de Pakistán, la cobra monocular albina, la cobra del bosque negra, la cobra real, la cobra escupitajo roja, la mamba negra y víbora de Gabón.

“El 20 de julio de 2006, los agentes de la Policía de Conservación de Illinois en el condado de DeKalb, junto con otras agencias policiales locales, entregaron una orden de registro en una residencia en Cortland,” señaló el sargento Matt Graden, oficial de la Policía de Conservación del Distrito 19. “El propietario poseía ilegalmente un caimán americano de 9 pies y 1 pulgada que pesaba 355 libras, así como un segundo caimán americano que medía 7 pies y cinco pulgadas de largo y pesaba 147 libras. Los oficiales también retiraron una mamba verde de 8 pies de largo y una cobra paquistaní negra de 7 pies de largo. Ambas especies de serpientes son muy venenosas.”

Scott Ballard es el especialista en recuperación de especies amenazadas y en peligro de extinción de la Región Sur del Departamento de Recursos Naturales de Illinois y herpetólogo que trabaja en estrecha colaboración con agentes del orden en casos relacionados con la posesión ilegal de especies que se encuentran en la Ley Herptiles-Herp.

“Las serpientes en el caso del condado de DeKalb de 2006 eran ‘venomoid,’ lo que significa que sus sacos de veneno habían sido extirpados quirúrgicamente,” explicó Ballard. “Dado que las serpientes ‘venomoid’ aún pueden producir descendencia venenosa y, a veces, la cirugía venenosa deja partes de la glándula y el conducto del veneno en su lugar, dichas serpientes se tratan como verdaderas especies venenosas.”

Incluidos en la lista de especies definidas como peligrosas según la Ley de Animales Peligrosos de Illinois están el león, el tigre, el leopardo, el ocelote, el jaguar, el guepardo, el gato tigrillo, el puma, el lince, el gato montés, el jaguarundi, el oso, la hiena, el lobo y el coyote. La Ley Herptiles-Herps regula la posesión de serpientes venenosas, otras serpientes, cocodrilos, lagartos monitores, tortugas y anfibios.

Tanto la Ley de Animales Peligrosos de Illinois como la Ley Herptiles-Herps pueden ser aplicadas por todas las agencias encargadas de hacer cumplir la ley en todo el estado. Dada la naturaleza de estos delitos, los agentes de la Policía de Conservación de Illinois suelen ser los investigadores principales o están involucrados en tales casos.

¿Qué pasa con los animales exóticos poseídos ilegalmente y confiscados? Esto depende del tipo de animal, de su estado de salud general y de si se puede encontrar un alojamiento adecuado. Cuando es posible, los animales se someten a exámenes de salud, atención veterinaria y un período de cuarentena, y luego son ubicados con un individuo privado, zoológico o refugio debidamente autorizado, donde se le brindará atención responsable y humana. En algunas ocasiones, las circunstancias requieren que un animal sea sacrificado humanamente.

“La posesión de animales exóticos o peligrosos no sólo pone a los humanos y a las mascotas en riesgo de lesiones o muerte, sino que muchos de estos animales pueden transmitir enfermedades (por ejemplo: rabia, moquillo, brucelosis, salmonella, tularemia, peste) y parásitos que normalmente no se encuentran en los animales en América del Norte,” explicó McTaggart. “También está la pregunta de qué le sucede al animal si escapa o es liberado. Siempre estamos preocupados por los impactos en la vida silvestre nativa y hay muchos ejemplos de especies invasoras que prosperan en los EE. UU. y que están creando problemas para las especies y los hábitats nativos.”

Poseer una mascota es una responsabilidad, pero optar por una mascota exótica es una propuesta peligrosa que le trae a muchos dueños de mascotas una cita con un juez. Elige sabiamente a tu mascota.

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Kathy Andrews Wright está jubilada del Departamento de Recursos Naturales de Illinois, donde fue editora de la revista Outdoor Illinois. Actualmente es la editora del OutdoorIllinois Journal.