Viviendo con la Vida Silvestre en el Patio Trasero de Chicago: Lo que Nos Dicen 25 Años de Investigación

Durante más de dos décadas, investigadores del Servicio de Historia Natural de Illinois (Illinois Natural History Survey) han estudiado cómo los residentes de la Región Metropolitana de Chicago interactúan con la vida silvestre. Desde comederos para aves en los patios traseros hasta madrigueras de coyotes, los resultados de estudios realizados en 2000, 2012 y 2025 cuentan una historia similar: a la gente le importa la fauna que habita en sus vecindarios y está encontrando maneras de vivir junto a ella.

Incluso en una de las regiones más densamente pobladas de Estados Unidos, la vida silvestre forma parte de la vida cotidiana. En los tres estudios realizados desde el año 2000, una gran mayoría de propietarios enfatizó la importancia de ver fauna cerca de sus hogares. Para 2025, casi el 90 % de los encuestados coincidió en que observar animales silvestres en sus actividades diarias era significativo para ellos, y el 70 % afirmó que estaba tomando medidas para apoyar a diversas especies en su propiedad, principalmente plantando flores, reduciendo el uso de pesticidas o proporcionando agua y refugio.

Con el tiempo, alimentar a la fauna silvestre ha seguido siendo popular: alrededor del 40–45 % de los encuestados da de comer a animales cerca de su hogar, la mayoría durante todo el año. Sin embargo, las reacciones positivas han ido acompañadas de retos. En el año 2000, una pequeña parte de los encuestados informó sobre conflictos con la fauna, y para 2025 esa cifra había aumentado al 65 %. Los problemas más comunes incluían excavaciones, daños en patios o jardines, y excrementos de animales. Como muchos podrían suponer, las ardillas, los mapaches y las mofetas fueron señalados como los principales responsables en todos los estudios.

Aun así, muchos residentes prefieren resolver por sí mismos los encuentros negativos con la fauna. La mayoría gastó menos de 50 dólares en esfuerzos de mitigación y menos del 20 % recurrió a servicios profesionales de remoción. Si bien la satisfacción con los servicios privados ha aumentado (del 62 % que los calificaba como “Buenos” o “Excelentes” en el 2000 al 80 % en 2012), el acceso y uso de estas opciones sigue siendo limitado.

Una de las tendencias más persistentes es la falta de comunicación con las agencias de vida silvestre. En los tres estudios, muy pocos residentes solicitaron o recibieron información de funcionarios estatales o locales. Para 2025, casi el 80 % de los encuestados nunca había contactado a una agencia de fauna silvestre, y la mayoría tampoco pudo evaluar la eficacia de los esfuerzos gubernamentales de manejo de la fauna a cualquier nivel.

A pesar del contacto limitado con las agencias oficiales, el estudio de 2025 reveló una creciente conciencia sobre los problemas más amplios de conservación entre los residentes. Casi el 90 % identificó polinizadores como abejas y mariposas en su vecindario, y el 65 % afirmó haber tomado medidas para apoyarlos. Al mismo tiempo, la preocupación por las enfermedades transmitidas por garrapatas fue generalizada: el 95 % había escuchado hablar de la enfermedad de Lyme y más de la mitad había encontrado una garrapata en sí mismo/a o en un miembro de su familia. Estos hallazgos destacan un cambio creciente en la manera en que los residentes urbanos perciben a la fauna: no solo como visitantes ocasionales o molestias, sino como parte de un ecosistema urbano vinculado a la salud pública, la responsabilidad individual y la gestión ambiental.

A medida que las ciudades siguen expandiéndose, las relaciones entre personas y fauna se vuelven cada vez más importantes. En una de las áreas metropolitanas más grandes del país, los residentes del área de Chicago continúan mostrando aprecio por la fauna y la disposición de apoyarla, ya sea alimentando aves, plantando jardines para polinizadores o gestionando sus patios con los animales en mente. Aunque persisten los conflictos, también lo hace el claro deseo de coexistir. Con una comunicación y divulgación más sólidas, las agencias de conservación y las organizaciones locales tienen la oportunidad de ayudar a los residentes a reducir conflictos, apoyar a las especies silvestres y proteger la salud pública, mientras preservan el asombro cotidiano de vivir con la naturaleza en la ciudad.