Recuperando el Valor de la Caza de Ardillas: Una Base para los Futuros Hombres y Mujeres de Campo

En las últimas décadas, la caza de ardillas —una tradición antes esencial para la formación de cazadores y personas de campo— ha experimentado un marcado descenso en popularidad. Sin embargo, esta disminución no resta valor a la rica herencia y tradición que representa. Los programas de Reclutamiento, Retención y Reactivación (R3), junto con otras iniciativas de incorporación de cazadores, han dejado en gran medida de lado a esta modesta especie cinegética, priorizando la promoción de la caza de animales de mayor tamaño, de pavo silvestre o de aves acuáticas. Al hacerlo, descuidan inadvertidamente las habilidades básicas críticas que la caza de ardillas inculca, no solo en jóvenes, sino en todos los cazadores principiantes.

A diferencia de las especies cinegéticas más “glamurosas”, las ardillas carecen de grupos organizados de conservación, patrocinios profesionales o reconocimiento generalizado. No existe el equivalente a un “Ardillas Ilimitadas” o equipos de “Profesionales de la Ardilla”. El acto antes respetado de llevar unas cuantas ardillas en el chaleco ya no se percibe como un logro admirable si se compara con la caza de venados trofeo, pavos silvestres en exhibición o tiras llenas de aves acuáticas. Como consecuencia, las ardillas han sido relegadas al estatus despectivo de “ratas de árbol”, un desarrollo tanto desafortunado como miope.

Durante generaciones, muchos cazadores de toda la vida comenzaron sus experiencias al aire libre persiguiendo ardillas junto a familiares mayores o compañeros del vecindario. Estas salidas ofrecían valiosas lecciones sobre ecología forestal, comportamiento animal, puntería, seguridad con armas de fuego y autosuficiencia. El simple pero profundo acto de proveer una comida —ardilla con galletas, salsa y tomates frescos— brindaba una palpable sensación de éxito y autoestima. El orgullo y la satisfacción que genera una cacería de ardillas exitosa son incomparables, fomentando un sentido de logro y motivación para seguir adelante.

La caza de ardillas sienta las bases críticas para la paciencia, la persistencia, la autodisciplina, el camuflaje y el sigilo. Sin importar si la presa es un venado de 200 pulgadas o una ardilla roja de casi un kilo, las habilidades fundamentales son las mismas: entender el terreno, interpretar las señales de los animales, adaptarse a las condiciones climáticas y moverse en silencio por el bosque. En mi experiencia, los cazadores y personas de campo más hábiles suelen remontar sus orígenes a aquellas mañanas y tardes de verano persiguiendo a la escurridiza criatura de cola tupida por bosques calurosos y llenos de insectos.

Por lo tanto, existe una necesidad urgente de revalorizar la caza de ardillas como una vía práctica y accesible para nuevos cazadores. Un esfuerzo conjunto para reintroducir a niños y cazadores principiantes en esta práctica puede revitalizar una tradición fundamental y garantizar la supervivencia de habilidades esenciales para la vida al aire libre. A continuación, se presentan seis razones clave por las que la caza de ardillas sigue siendo la puerta de entrada ideal a una pasión de por vida por la naturaleza:

1. Alta probabilidad de éxito

Uno de los principales desmotivadores para los cazadores jóvenes y principiantes es la ausencia de logros tempranos. Sin la oportunidad de ver, interactuar o capturar una presa, los novatos suelen perder el interés rápidamente. Las ardillas, sin embargo, son abundantes en la mayoría de los hábitats, y las oportunidades de encuentros exitosos son numerosas. Aunque perfeccionar la puntería requiere práctica, la frecuente disponibilidad de disparos fortalece la confianza y ofrece la gratificación inmediata necesaria para mantener el interés. Llevar carne a casa para una comida en familia genera orgullo y motivación.

2. Oportunidades abundantes y fácil acceso

A diferencia de la caza de venado o pavo silvestre, la caza de ardillas está prácticamente libre de barreras burocráticas como permisos especializados, etiquetas o sorteos. Las tierras públicas e incluso pequeños bosques privados suelen albergar poblaciones saludables de ardillas, y los propietarios de tierras que podrían dudar en permitir la caza de venado o aves acuáticas suelen estar más dispuestos a permitir la caza de ardillas, especialmente cuando estas se consideran plagas en huertos o jardines. Además, el acceso se concede con mayor facilidad, y rara vez se presenta la intensa competencia que caracteriza las áreas públicas durante las temporadas altas de caza mayor.

3. Condiciones climáticas favorables

Si bien las primeras temporadas de caza de ardillas pueden ser calurosas, húmedas y con presencia de insectos, estas condiciones suelen ser más tolerables que las temperaturas bajo cero asociadas a las temporadas de caza más tardías. Las cacerías en la madrugada o al atardecer minimizan las incomodidades, y si se concluye temprano, los jóvenes cazadores pueden refrescarse en arroyos o seguir explorando el bosque, enriqueciendo así su experiencia al aire libre. Es difícil despertar entusiasmo por la caza si los principiantes están congelados, incómodos y cargados con ropa pesada.

4. Baja inversión económica

La caza de ardillas no requiere grandes gastos. Ropa básica para exteriores —calzado resistente, pantalones y camisas ligeras (a menudo el camuflaje de segunda mano funciona mejor), una gorra y repelente de insectos— es suficiente para comenzar. Las armas de fuego adecuadas para la caza de ardillas, como un rifle calibre .22 o una escopeta juvenil, son considerablemente más económicas que las necesarias para la caza de animales más grandes. Por lo tanto, las familias pueden equipar a los jóvenes cazadores sin generar un gasto excesivo, lo que hace que la participación sea más inclusiva.

5. Un entorno de aprendizaje rico y dinámico

La temporada de ardillas coincide con un periodo de gran actividad ecológica. Los bosques están llenos de vida —serpientes, arañas, aves, anfibios y una variedad de pequeños mamíferos—, lo que ofrece abundantes oportunidades para el aprendizaje incidental. El interés puede mantenerse no solo a través de la caza, sino también mediante la exploración y la observación del mundo natural. Identificar árboles, hongos y huellas de animales se convierte en una extensión natural de la cacería. En comparación con los bosques invernales, a menudo más desolados y silenciosos, el entorno vibrante de la temporada temprana de caza de ardillas resulta mucho más atractivo para las mentes jóvenes.

6. Una experiencia indulgente y con poca presión

La caza de ardillas ofrece un entorno ideal para principiantes, ya que es tolerante con los errores. Fallar un disparo o perder momentáneamente la concentración no tiene consecuencias catastróficas; las ardillas son abundantes y tienden a reaparecer rápidamente. Los jóvenes cazadores pueden permitirse ser entusiastas, hacer preguntas e incluso distraerse observando una araña tejiendo su telaraña o un ave alimentando a sus crías. A diferencia de la caza mayor, donde cada error puede significar la pérdida de una oportunidad única, la caza de ardillas brinda múltiples posibilidades de éxito, reduciendo la presión y aumentando la diversión. Además, este escenario enseña que la caza no se trata únicamente de capturar animales, sino de apreciar toda la experiencia al aire libre y de construir recuerdos con familiares y amigos.

Es responsabilidad de la comunidad cazadora recuperar el prestigio de la caza de ardillas y restablecerla como un método principal para introducir a nuevos cazadores en la naturaleza. Si nos comprometemos a llevar al menos a un cazador nuevo al campo esta temporada de ardillas, podremos asegurarnos de que la próxima generación desarrolle las habilidades, valores y amor por la naturaleza que han sostenido las tradiciones de caza durante siglos.

Trabajemos juntos para “Hacer que la Caza de Ardillas Sea Grande Otra Vez”. Quizás, en las próximas temporadas, veamos publicaciones de actividades al aire libre llenas de fotografías alegres de jóvenes cazadores mostrando con orgullo su cosecha de ardillas—símbolos tanto de su éxito como del legado perdurable de la caza.