Cocinando Para el Bagre

El bagre de canal es un pez fuerte y abundante que puede capturarse con equipo básico y artículos de la tienda de comestibles local.

Recientemente, mi equipo y yo estábamos preparando un campamento juvenil de pesca en un estanque de un distrito de parques. Mientras preparábamos las cañas para los campistas que llegarían, mi instructora abrió la nevera portátil. Debajo de los recipientes de lombrices, las bolsas de hielo y las botellas de agua había un paquete de salchichas económicas. “¿Almuerzo?”, preguntó ella. “No, cebo”, respondí. Veinte minutos más tarde, con media salchicha y un golpe firme, capturamos un robusto bagre para mostrar a los campistas. Tal es el poder de la carne procesada.

El bagre, al igual que nosotros, siente antojos por las salchichas económicas. De hecho, el clima caluroso les despierta el apetito por todo tipo de alimentos. Pregunte a los pescadores locales de río cuál es su cebo favorito y le darán un menú entero para elegir. Un padre le dijo recientemente a mi equipo que captura bagres de canal con trozos de pollo remojados en mezcla en polvo sabor cereza para bebidas. Otros dicen que el camarón con ajo es la opción preferida. Un compañero de pesca jura por las sardinas con pan. Si conversa lo suficiente con pescadores de bagre, llegará un momento en que empiece a observar los carritos en el supermercado, preguntándose si los compradores están planeando una barbacoa o un viaje de pesca de bagre.

El amante de las barbacoas veraniegas del mundo de los peces es el bagre de canal (Ictalurus punctatus). Piense en ellos como parientes hambrientos el 4 de julio, devorando todo lo que ven. Mientras que otras especies de bagre más grandes, como el bagre cabeza plana, se alimentan en gran medida de animales vivos, el bagre de canal es omnívoro, comiendo desde peces y cangrejos de río hasta plantas acuáticas. La más común y accesible de nuestras especies de bagre, el bagre de canal pelea con fuerza, tiene buen sabor y ofrece días relajados de pesca. Presente en todo el estado en una variedad de hábitats, el bagre de canal es el más buscado en Illinois. Gracias a la reproducción natural y a las repoblaciones de aguas públicas realizadas por la División de Pesca del Departamento de Recursos Naturales de Illinois, estos abundantes peces aceptan con gusto extravagantes creaciones culinarias.

Existen buenas razones por las que los pescadores que buscan bagres de canal eligen el mostrador de la carnicería en lugar de la tienda de cebos. Con su dieta variada y su interesante anatomía, estos peces son verdaderos comensales aventureros. Pero, al igual que en la cocina, tentar su paladar es solo una parte de la presentación. Utilizando las técnicas adecuadas y el equipo correcto, incluso el bagre de canal más exigente volverá por más, creando jornadas (y noches) memorables de pesca veraniega de bagre.

Lenguas Nadadoras

A diferencia de otros peces depredadores, el bagre de canal no se alimenta con la vista. En su lugar, prefiere seguir su lengua, que no se encuentra únicamente en la boca. De hecho, el bagre está cubierto de papilas gustativas, lo que le ha valido el apodo de “lenguas nadadoras”. Un ser humano tiene entre 2,000 y 10,000 papilas gustativas, pero los bagres pueden tener más de 150,000 a lo largo de todo su cuerpo. Además, los bagres utilizan sus bigotes o “barbillas” para detectar alimentos. Y aunque algunos pescadores puedan decir que estos bigotes pueden picar, no es así.

Las espinas afiladas y aserradas, que se asemejan a cuchillos para carne y que están ubicadas en sus aletas dorsal y pectorales, pueden pinchar al pescador desprevenido. Los bigotes, sin embargo, sirven estrictamente para el tacto y el gusto. Al igual que su cuerpo, las barbillas de los bagres están cubiertas de papilas gustativas y células sensoriales, lo que les permite oler el alimento a distancia. Con sus ojos pequeños, los bagres dependen más del olfato y el tacto que de la vista, una habilidad muy útil cuando viven en aguas turbias o profundas.

También se sabe que los bagres tienen una alta sensibilidad a los aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas. Esto es especialmente cierto para los “L-aminoácidos”, compuestos que se encuentran en los organismos vivos. Cuando estos ácidos se liberan en el agua, por ejemplo, al usar como carnada un trozo de pescado o de camarón, los sentidos del bagre se estimulan en gran medida. Esto provoca que experimenten un aumento en las conductas de búsqueda y alimentación. Al igual que los asistentes a una fiesta que se dirigen al olor de hamburguesas chisporroteando, los bagres de canal nadan con entusiasmo para investigar las carnadas que huelen a organismos vivos o que alguna vez lo fueron, incluso salchichas. Para los bagres de canal en verano, las carnadas con mucho aroma son la clave para una acción constante.

¿Qué se cocina?

En aguas cálidas, los aromas viajan lejos y rápido. Esto se debe a que la temperatura influye en la capacidad de liberar compuestos químicos, incluidos los compuestos aromáticos. Por esta razón, las hamburguesas huelen diferente cuando se cocinan a fuego alto en comparación con calor indirecto. Lo mismo ocurre con las carnadas para bagres: el agua más cálida libera más compuestos aromáticos, lo que facilita que los bagres detecten las carnadas. Las mejores carnadas para bagres de verano suelen estar cubiertas de aroma y tener mucha superficie para liberar todos esos olores apetitosos, atrayendo a los bagres cercanos a dar un bocado.

El hígado de pollo es una opción económica, efectiva y disponible en la mayoría de los supermercados. Al dejarlo caer en el agua, parece como si hubiera explotado una bomba de baño con aroma a pollo. Dos desventajas del hígado de pollo son que se desprende fácilmente del anzuelo y puede atraer insectos si se deja afuera. Para evitar estos problemas, guarde el hígado de pollo en una bolsa con cierre hermético o en un recipiente sellado, colocándolo en una nevera portátil o cerrando el recipiente cuando no se esté usando. Para endurecer el hígado de pollo, espolvoréelo por todos lados con sal kosher o bórax y déjelo reposar en una bandeja dentro del refrigerador durante toda la noche para que endurezca.

El camarón también es una excelente elección y simula a la perfección las presas naturales del bagre de canal. Dado que los bagres comen animales como caracoles, langostinos y mejillones, el camarón es un sustituto ideal de los moluscos nativos que les encanta comer. Compre camarones grandes con cáscara para garantizar que permanezcan en el anzuelo al lanzar la línea.

Las salchichas tipo hot dog son otra opción económica y de fácil acceso. Los bagres tampoco parecen discriminar entre salchichas de res o de pavo, aunque las marcas de las tiendas de dólar parecen funcionar mejor. En lugar de poner una salchicha normal en el anzuelo, puede realzarla con sabores agridulces para captar mejor su atención. Corte las salchichas en trozos de 3,8 a 5 cm y colóquelos en una bolsa con cierre hermético. Cúbralos con agua y añada un sobre de mezcla para bebida sabor cereza, agregando un poco de ajo en polvo o anís. A diferencia de otras carnadas, las salchichas tienen una vida útil mucho más larga y se conservan bien en el refrigerador.

El pescado troceado, también conocido como cut bait, es una opción ganadora durante todo el año para el bagre de canal, pero solo es legal si se cumplen las tallas o límites establecidos para ese cuerpo de agua. Mientras que las carnadas anteriores imitan aromas que los bagres encuentran, el pescado troceado es una opción completamente natural. Con un cuchillo afilado, corte un pez pequeño como mojarra azul (bluegill), mojarra verde (green sunfish), pececillo dorado (golden shiner), sábalo (shad) o chupador (sucker) en trozos de unos 5 cm. Para aumentar la dispersión del aroma, use la cabeza y las secciones medias, donde se encuentran el cerebro y las vísceras. Recuerde que al usar pescado troceado, debe ser siempre del mismo cuerpo de agua en el que está pescando y no debe transportar carnada entre distintos lugares. Los peces comprados en tiendas, como el eperlano (smelt) y el arenque, también funcionan.

Los cubos de carnada maloliente (stink bait) y las lombrices vivas también pueden atrapar bagres, pero ambas tienen inconvenientes en climas calurosos. Para las carnadas malolientes, se necesitan esponjas especiales y “anzuelos para inmersión” (dip worms) para usarlas correctamente. Con su consistencia líquida, las carnadas malolientes deben reemplazarse con frecuencia y pueden provocar neveras, sillas de campamento y ropa con mal olor, especialmente si el contenido salpica. Las lombrices vivas tampoco resisten bien el calor del verano y rápidamente se convierten en “sopa de lombrices” si se dejan fuera de una nevera portátil. Además, peces pequeños como la mojarra azul picotean las lombrices, dejando a los pescadores con muchos tirones pero anzuelos vacíos, algo que a los peces sol (sunfish) les cuesta más hacer con carnadas más grandes y resistentes.

La Presentación Adecuada

No se puede tener una buena comida sin la presentación y los utensilios adecuados. Para el bagre de canal, eso significa cañas largas, aparejos de fondo y anzuelos afilados.

Las cañas recomendadas son de acción media a media pesada, ya sean de carrete giratorio (spinning) o de lanzamiento (casting), con longitudes de entre 2,1 y 2,7 metros (7 a 9 pies). Las cañas más largas funcionan de maravilla para lanzar las carnadas a grandes distancias hacia pozas profundas y zonas alejadas de la orilla. Si no está seguro de la longitud y acción de la caña, revise el mango, justo encima de la empuñadura; allí encontrará letras y números que indican estas características, generalmente mostradas como un número seguido de una letra. Por ejemplo, “7’ MH-S” indica una caña de 7 pies, acción media pesada, para carrete giratorio.

Empareje su caña con un carrete giratorio grande (spinning) o de botón (close faced), en tamaños 3000 a 5000. Si no está seguro del tamaño del carrete, consulte en una tienda de artículos deportivos o verifique el empaque. Algunos carretes incluso tienen el tamaño impreso en la bobina. Estos carretes suelen soportar líneas de prueba de 4,5 a 11,3 kg (10 a 25 libras). Muchas tiendas venden combos para bagre: cañas gruesas con carretes gigantes, ya cargados con línea. Si es posible, evite estos y opte por un combo más liviano, ya que estas cañas tipo “taco de billar” son excesivas para bagres de canal de tamaño comestible.

En cuanto a la línea, utilice monofilamento en el rango de 5,4 a 9 kg (12 a 20 libras), siendo lo ideal entre 5,4 y 6,3 kg (12 a 14 libras) para la mayoría de las situaciones. Evite líneas muy pesadas (más de 9 kg / 20 libras) y líneas trenzadas (braided). Si se pesca cerca de obstáculos o estructuras, la línea trenzada puede dañar la caña. En un programa de pesca reciente, un pescador que usaba línea trenzada enganchó un tronco y, al intentar liberar la carnada, la caña se partió por la mitad. El monofilamento es barato, eficaz, captura peces y puede cortarse en secciones pequeñas para usarse como líderes.

Aunque los bagres son peces de fondo, esto no significa que los pescadores necesiten usar plomos muy pesados. Los plomos tipo huevo (egg sinkers), campana (casting/bell sinkers) y banco (bank sinkers) de entre 7 y 28 gramos (¼ a 1 onza) funcionan perfectamente. Usar plomos demasiado pesados puede provocar que el pez sienta resistencia y suelte la carnada, además de que los aparejos se enganchen en el fondo. A menos que se pesque en corrientes fuertes o en aguas muy profundas, plomos de más de 28 gramos (1 onza) suelen ser innecesarios y pueden partir cañas más pequeñas si se realiza un mal lanzamiento.

Tampoco es necesario que los anzuelos sean muy grandes. Los anzuelos tipo Kahle, “J” (baitholder) y circle hooks en tamaños #2 a #2/0 son perfectos para la mayoría de las jornadas de pesca de bagre de canal. Los anzuelos triples (treble hooks) en tamaños #4 a #1 también pueden usarse para carnadas delicadas como salchichas y hígado de pollo, asegurando que permanezcan firmes en el anzuelo.

Existen otros dos artículos esenciales para capturar la cuota de bagres de canal. Uno es un buen portacañas. La mayoría de los pescadores desde orilla prescinden de los portacañas comprados en tienda y fabrican los suyos con montones de piedras o ramas en forma de horqueta. A menudo los dejan en el lugar para que otros pescadores los utilicen. Encontrar portacañas usadas incrustadas en la orilla de un lago o río es una buena pista para localizar zonas con bagres.

Otro elemento muy útil es una alarma de mordida (bite alarm). Aunque no es imprescindible, la pesca de bagre implica sentarse, esperar y, a veces, echar una siesta. Colocar una pequeña campana o una alarma electrónica en la punta de la caña es una excelente manera de escuchar las picadas mientras se toma una siesta veraniega, se lee un libro o se organiza la caja de aparejos.

Consejos y Técnicas

Como el ingrediente secreto en el pastel de manzana de la abuela (¡es nuez moscada!), seguir estos consejos y trucos hará que sus presentaciones sean aún más irresistibles para los hambrientos bagres de canal.

• Mantenga su presentación simple con un aparejo básico de plomo corredizo (slip sinker rig, ver foto). Encárnelo con camarón, trozos de salchicha o carnada cortada (cut bait).
• ¿Quiere cubrir más agua? Use un flotador tipo cigarro o flotador de vara de unos 7,5 cm (3 pulgadas) con un trozo de carnada cortada o camarón, ajustado a una profundidad de 90 a 120 cm (3 a 4 pies). Ver cómo un bagre grande hunde un flotador es muy emocionante.
• Cuando pesque con aparejos de fondo en ríos, recoja la línea floja inmediatamente. A menudo, los pescadores lanzan sus líneas, colocan las cañas y dejan que la línea floja se mueva con la corriente, lo que puede provocar carnadas enganchadas y líneas enredadas. Recoja la línea floja en cuanto la carnada toque fondo y coloque la caña en un portacañas con la línea tensa. Si su caña está muy doblada o no recupera, probablemente ya esté enganchada.
• Coloque las carnadas en zonas con mayor contenido de oxígeno. En lagos, esto significa pescar en pozas profundas y caídas pronunciadas (drop offs). En ríos, pueden ser pozas profundas y áreas de agua calma justo debajo de rápidos (riffles) o de represas. Las zonas inmediatamente aguas abajo de bancos de arena también son una gran opción.
• Coloque una caña lejos y otra en zona más somera. Si los bagres están alimentándose activamente, a menudo patrullan los bordes de las pozas y caídas. Experimente con la ubicación de la carnada para encontrar los peces.
• No tema pescar durante el día. Aunque los bagres suelen alimentarse en períodos de poca luz, la actividad puede ser igual de buena o incluso mejor durante las horas diurnas.
• Cambie sus carnadas. La mayoría de las carnadas empiezan a perder olor rápidamente, y muchas necesitan ser reemplazadas después de 30 a 45 minutos. Si no obtiene una mordida en una hora, recoja la línea y cambie la carnada.
• Revise la punta del anzuelo. Al pescar con carnadas como camarón o carnada cortada, las cáscaras y escamas de pescado pueden bloquear la punta y la barba del anzuelo. Asegúrese siempre de que la punta esté expuesta y libre.
• Cuando tenga la primera mordida, ¡ESPERE! El bagre de canal a menudo no come la carnada de inmediato. Muchas veces, la alarma de mordida sonará o la punta de la caña se moverá ligeramente para luego volver a la normalidad. Espere unos minutos y preste mucha atención a la línea. Muchas veces, la línea se aflojará. En lugar de recoger de inmediato, observe qué sucede después. Si un bagre agarra la carnada, la línea se tensará y la caña se doblará profundamente, a veces tanto que saldrá del portacañas.

También puede retirar la caña del soporte, recoger algo de la línea floja y sentir si hay resistencia. Ese es el momento para clavar el anzuelo. Muchas veces, un bagre golpeará o “husmeará” una carnada, regresando a comerla unos minutos después. Hay ocasiones en que el bagre comerá de inmediato, pero a los de canal les gusta probar antes de comprometerse por completo. ¡Incluso los comensales más aventureros pueden ser selectivos a veces!

Asar y Relajarse

Como en una parrillada en el patio trasero, la pesca de bagre de canal en verano se trata de pasar tiempo al aire libre con amigos y familiares. Y, al igual que en una parrillada, hay montones de otras actividades que puede hacer mientras espera la gran mordida. Algunos ejemplos incluyen tomar una siesta, escuchar el partido de béisbol, jugar juegos de jardín, encender una fogata, desconectarse de las redes sociales, conversar con un familiar, tomar otra siesta, terminar su novela, asar a la parrilla, observar aves, trabajar en su bronceado y ver cómo crece el pasto. Y asegurarse de leer todos los demás excelentes artículos de OutdoorIllinois Journal.

Pescar bagres de canal en verano es una excelente manera de relajarse al aire libre mientras usa alimentos comunes para capturar una cena de bagre. Estos poderosos peces no solo dejarán recuerdos para toda la vida, sino que también proporcionarán abundantes filetes sabrosos por el bajo precio de medio hot dog. Tome su silla plegable favorita, una vara en forma de horquilla, una gran botella de agua y su proteína preferida para enfrentarse a unos deliciosos bagres de canal este verano. Y no olvide sus alarmas de mordida, ya que un buen viaje de pesca de bagre no está completo sin un montón de campanillas sonando para anunciar la cena.

El autor, Frank, también adora el bagre, ya sea enseñando a sus estudiantes cómo manipularlos de forma segura, pescándolos en el río o comiéndolos recién salidos de la sartén (o en po’ boys… mmm mmm).