¡ETIQUETA! (Esos Peces)

Los homónimos son palabras que tienen una multitud de significados. Por ejemplo, ciego. Pérdida de la vista debido a enfermedad o lesión. Un “blind” también es una estructura utilizada para cazar animales. “Shoot” es otro homónimo. Disparar es descargar un proyectil desde un arma de largo alcance. Un “shoot” también es una rama que surge de la base de una planta o árbol. ¿Qué tal “duck”? Una especie de ave acuática. O lo que hacen los animales cuando los cazadores disparan desde un “blind”. El contexto es clave con los homónimos.

El contexto también importa en “tag”. Un juego infantil para algunos, una tarea agotadora de venta minorista para otros. En las áreas urbanas, una “tag” también es la firma que deja el artista en el graffiti. Una de las piezas favoritas de este autor es un puente en el río Chicago que representa a Blinky, el pez de tres ojos de Los Simpson. Un guiño travieso a la… historia turbia del río.

Si observas las definiciones, pueden diferir en significado, pero hay un tema común. “Etiquetar” algo es marcarlo. Ya sea marcando a un jugador como “ELLA”, marcando el pan de ayer como “mitad de precio” o marcando una pared con la frase “WUZ HERE”, se deja una marca en algo para su identificación. En la División de Pesquerías del Departamento de Recursos Naturales de Illinois (IDNR) se hace mucho etiquetado. Es decir, etiquetar peces.

Los profesionales de las pesquerías han estado etiquetando peces en los Estados Unidos durante 150 años. El primer etiquetado exitoso tuvo lugar en EE. UU. en 1873, cuando se marcaron salmones del Atlántico en Maine como parte de un estudio de recaptura. Sin embargo, las historias de etiquetado se remontan a los años 1600, con relatos de pescadores atando cintas a las colas de los salmones mientras se dirigían al mar. Aunque las cintas han sido reemplazadas por metal y plástico, muchos métodos de etiquetado no han cambiado mucho en 100 años. Las razones detrás del etiquetado de peces también han permanecido en gran medida sin cambios.

El objetivo del etiquetado es marcar un pez o un grupo de peces para su captura e identificación futura. Los objetivos de estos esfuerzos de etiquetado se centran en desarrollar una mejor comprensión de la historia de vida y los hábitos de un pez. Los estudios de etiquetado pueden proporcionar información sobre tasas de crecimiento, patrones de movimiento, densidades de población, tasas de mortalidad y elección de hábitat. Estos datos proporcionan a los biólogos información invaluable sobre la vida del pez entre el momento del etiquetado y la recaptura. En última instancia, estos datos ayudan a las agencias de pesquerías a gestionar mejor las poblaciones de peces, controlar especies invasoras y determinar estrategias efectivas de repoblación. Antes de que se puedan recopilar datos, se debe utilizar el método de etiquetado adecuado para los peces que se están estudiando.

Los peces pueden ser etiquetados o marcados de varias maneras. Los dos métodos principales de etiquetado incluyen el etiquetado mecánico y el marcado físico. Los siguientes ejemplos no son una lista exhaustiva. En cambio, los siguientes métodos destacan algunas de las prácticas comunes de etiquetado que utilizan los profesionales de las pesquerías, muchas de las cuales los pescadores pueden encontrar en los peces capturados.

Etiquetas FLOY

En cuanto a las etiquetas externas, la más común es la etiqueta FLOY. También conocida como etiqueta de T-bar, de ancla o de espagueti, las etiquetas FLOY se han utilizado internacionalmente desde 1957 en una amplia gama de peces de agua dulce (y salada). Su popularidad radica en su simplicidad. Consistentes en un pequeño trozo de tubo de vinilo codificado con números/letras, las etiquetas miden alrededor de 2 pulgadas de largo. Son ligeras, vienen en una variedad de colores y se pueden transportar fácilmente. Debido a su tamaño compacto y peso ligero, las etiquetas FLOY se pueden utilizar en peces de diferentes especies y tamaños. También se pueden usar en peces de casi cualquier etapa de vida, una ventaja sobre algunas de las otras etiquetas que se discutirán. Son económicas, lo que significa que grandes grupos de peces pueden ser etiquetados a bajo costo.

Las etiquetas se insertan en el pez utilizando una herramienta similar a una etiquetadora de ropa de una tienda minorista. Se utilizan varios colores para diferenciar peces de diferentes cuerpos de agua. El uso de etiquetas FLOY de diferentes colores es una práctica común cuando se trabaja con una muestra grande o se muestran peces de múltiples cuerpos de agua. Las etiquetas FLOY también muestran un número de teléfono al que los pescadores pueden llamar si capturan un pez etiquetado. Esto permite que los pescadores participen en la recopilación de datos proporcionando a los biólogos información que incluye, entre otros, dónde y cuándo se capturó el pez.

Etiquetas de Mandíbula

Las etiquetas de mandíbula a menudo se usan en especies de peces grandes, como esta carpa plateada sostenida por el pescador comercial Gary Shaw. Foto de Kevin Irons.
Otra etiqueta comúnmente utilizada es la etiqueta de mandíbula. Las etiquetas de mandíbula son bandas de metal, estampadas con números y letras, y quizás con un número de teléfono. Estas etiquetas se sujetan a la mandíbula del pez, generalmente en la esquina de la boca. El principal beneficio de una etiqueta de mandíbula es su durabilidad y ubicación. Este tipo de etiqueta se usa a menudo en peces grandes y depredadores, como el lucio, el walleye y el bagre, y se ancla firmemente en el labio del pez. En el caso del bagre y otras especies que utilizan estructuras submarinas, las etiquetas de mandíbula son menos propensas a soltarse. Por ejemplo, un gran bagre de cabeza plana podría llamar hogar a un enredo de troncos sumergidos, un hábitat que podría arrancar fácilmente una etiqueta FLOY u otra etiqueta externa.

Etiquetas PIT

A veces, las etiquetas no son tan obvias como un espagueti colorido o un anillo en el labio (como las etiquetas FLOY o de mandíbula). Los profesionales de las pesquerías también utilizan etiquetas internas, normalmente insertadas en la piel o el vientre del pez. Una etiqueta interna comúnmente usada es la etiqueta PIT (Transpondedor Interno Pasivo, por sus siglas en inglés). Las etiquetas PIT son un pequeño microchip alojado en un cilindro de vidrio, con forma de una diminuta píldora. Las etiquetas PIT se insertan en los peces con una aguja (para peces más pequeños) o mediante una cirugía menor (en especímenes más grandes o para etiquetas más grandes).

Al igual que las etiquetas mencionadas anteriormente, las etiquetas PIT no dependen de la electricidad para funcionar. Más bien, el microchip dentro de la etiqueta solo se “activa” cuando está cerca de un escáner. Cuando se captura un pez de interés, los biólogos pueden pasar un escáner portátil sobre su cuerpo para buscar una etiqueta. Si se detecta la etiqueta, se enviará un código al escáner. El código incluso incluye la última vez que se capturó ese pez, incluso si fue años atrás.

Al igual que los microchips utilizados en perros y gatos, cada etiqueta PIT posee un código único. Esto las convierte en una excelente opción para realizar estudios sobre peces individuales en lugar de grandes grupos. Al igual que las etiquetas FLOY, las etiquetas PIT se pueden usar en una variedad de peces, aunque a menudo se reservan para especies de interés, incluidos peces grandes y depredadores, y especies en peligro de extinción.

Etiquetas de Alambre Codificado (CWT)

Existe otro método de etiquetado que a menudo se pasa por alto, principalmente debido al tamaño y la ubicación de la etiqueta. Al igual que las etiquetas FLOY, las etiquetas de alambre codificado (CWT) consisten en letras y números que forman un código. Pero en lugar de códigos únicos para peces individuales, las CWT tienen un solo código para grupos enteros o clases anuales. Por ejemplo, todas las truchas arcoíris de 2023 nacidas en el Criadero de Peces Jake Wolf Memorial (condado de Mason) tendrán el mismo código. Las truchas arcoíris de 2022 también tendrían un código asignado a toda la clase anual. Los pescadores que posteriormente capturan estos peces rara vez son conscientes de la presencia de esta etiqueta, y por una buena razón.

Las CWT están hechas de pequeños pedazos de acero magnetizado. “Pequeños” es un eufemismo cuando se trata de estas etiquetas. Con menos de 1 milímetro de longitud y un ¼ mm de diámetro (el tamaño de un cabello humano), las etiquetas pasan desapercibidas para los pescadores. Estas pequeñas etiquetas se insertan en la nariz del pez, completamente invisibles para el pescador. El etiquetado CWT se ha automatizado en las últimas décadas para permitir que grandes lotes de alevines sean marcados en el criadero de manera rápida y eficiente (~8,000 peces/hora).

Se utiliza un dispositivo de escaneo para escanear la cabeza del pez cuando se captura para buscar la presencia de una CWT. A diferencia de las etiquetas PIT, que permanecen en el pez después de la captura, una etiqueta CWT debe ser removida de la nariz del pez para ser leída. Debido al tamaño diminuto de la etiqueta, a menudo se utilizan microscopios para leer los códigos de las etiquetas removidas. Para facilitar la identificación de peces con CWT, casi siempre se les coloca otro tipo de etiqueta, un simple corte de aleta (por ejemplo, la aleta adiposa) cuando se inserta una CWT por primera vez. Esta marca externa ayuda a los biólogos a diferenciar los peces etiquetados con alambre antes de que se realice el escaneo.

Corte de Aletas

Este método no implica una etiqueta, sino más bien una marca física puesta en el pez. El corte de aletas es una técnica de marcado común y uno de los primeros métodos registrados utilizados para rastrear poblaciones de peces. Consiste en la remoción de una de las aletas del pez utilizando anestesia y tijeras quirúrgicas. La aleta removida suele ser la aleta adiposa (ubicada entre la aleta dorsal y la cola/aleta caudal del pez), caudal (cola) o aleta pélvica.

Sorprendentemente, este proceso se realizaba a mano durante la mayor parte del siglo XX. Con suficiente mano de obra, cientos de miles de peces podían ser cortados con éxito en varios días. Ahora, el proceso se realiza en gran medida mediante remolques automatizados, propiedad y operados por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Los remolques multimillonarios utilizan computadoras y bandejas de procesamiento para mover los peces a una ranura de sujeción, realizar el corte y enviar los peces fuera del remolque a tanques de retención adyacentes. Por supuesto, al igual que las manos humanas, el sistema no es perfecto y requiere cierta calibración. Una vez ajustados, estos remolques son capaces de procesar miles de peces en una tarde. Incluso con estos avances en el corte de aletas, los cortes a mano se siguen realizando regularmente.

Los objetivos principales del corte de aletas son medir los patrones de movimiento y las tasas de supervivencia en las poblaciones. Una aleta cortada correctamente no volverá a crecer y, como resultado, el corte lo identifica como nacido en criadero. Cuando los biólogos están evaluando lagos con peces cortados, observan el número de peces cortados versus peces intactos (peces con todas sus aletas) en sus estudios. Muchos peces cortados sugieren que hay una reproducción natural deficiente, mientras que muchos peces intactos indican reproducción natural.

Esto influye en las decisiones de repoblación de esos cuerpos de agua, con más repoblaciones ocurriendo cuando la reproducción natural es deficiente. El corte de aletas también se puede utilizar para medir las tasas de retorno de peces en grandes cuerpos de agua o cuerpos de agua en movimiento, como ríos y los Grandes Lagos. Un estudio de este tipo se está llevando a cabo en el lago Michigan, con la ayuda de algunos voluntarios entusiastas.

Papel de los pescadores en el etiquetado

En marzo de 2023, docenas de voluntarios descendieron al criadero de peces Jake Wolf Memorial Fish Hatchery para participar en el corte de aletas de salmón. Este evento, que solía ser anual pero fue suspendido en los últimos años debido al Covid-19, dio la bienvenida a voluntarios del grupo de pescadores Salmon Unlimited para realizar cortes en las aletas de 100,000 salmones coho. Junto a los técnicos del criadero y el personal del IDNR de oficinas visitantes, todo el proceso se completó, a mano, en menos de 6 horas.

Estudiados por el programa del lago Michigan del IDNR, los peces marcados se utilizan para determinar las tasas de retorno del salmón en varios puertos de la región de Chicago. Si se capturan muchos peces marcados, esto sugiere que los peces repoblados están sobreviviendo y regresando a los puertos donde fueron liberados como juveniles (alevines). Durante el ciclo de vida de 3 años del coho, muchos de esos peces serán recapturados por los mismos voluntarios y personal del IDNR que los marcaron, proporcionando datos valiosos, junto con sabrosas cenas de salmón para los pescadores afortunados.

Los pescadores son esenciales en el proceso de etiquetado de peces. Aunque la mayoría de los pescadores no participan en el etiquetado de peces (a diferencia de los miembros de Salmon Unlimited), a menudo capturan peces que han sido etiquetados o marcados cuando están en el agua. Las observaciones de los pescadores sobre estos peces etiquetados son piezas importantes de datos que pueden utilizarse para obtener una mejor comprensión de los hábitos de los peces. Los datos compartidos por los pescadores no solo pueden ser utilizados en la gestión de pesquerías por los biólogos del estado, sino también por los propios pescadores para capturar más peces.

Cuando Pesques

Cuando un pez etiquetado es capturado, puede ser una experiencia bastante confusa para un pescador desprevenido. Algunos pescadores gritan: “¡Está siendo estudiado! ¡Déjalo ir!” mientras otros dicen: “¡Es la cena!” Afortunadamente, la mayoría de los peces marcados o etiquetados pueden ser retenidos. El personal de la División de Pesquerías del IDNR recomienda que los pescadores sigan estos pasos si capturan peces etiquetados o marcados:

1. Antes de salir al agua, inspecciona las áreas alrededor del lago y los puntos de lanzamientos de botes. Si se está realizando un estudio específico en ese cuerpo de agua, debería haber letreros con información sobre el estudio y qué hacer si se captura un pez etiquetado.
2. Si se captura un pez con una etiqueta de mandíbula o FLOY, inspecciona la etiqueta en busca de números. Dependiendo de la etiqueta, puede haber un número de teléfono de un biólogo de pesquerías. Si no hay un número de teléfono, siempre puedes llamar o enviar un correo electrónico al biólogo de pesquerías de tu región para obtener más información. La información de contacto se puede encontrar en www.IfishIllinois.org.
3. Los peces con etiquetas FLOY y de mandíbula pueden ser retenidos por los pescadores, si el pez es legal para conservar. Si el pez es liberado, NO quites la etiqueta. Si se retiene el pez, los pescadores pueden enviar sus etiquetas por correo o llamar. Por lo general, se pide a los pescadores que proporcionen información como la ubicación, hora y fecha de la captura. Una rápida medida de longitud y peso puede ser útil si se puede realizar rápidamente sin dañar al pez que se va a liberar.
4. Los peces con aletas cortadas también pueden ser retenidos si se siguen los límites de tamaño y captura.

También vale la pena mencionar que un pez etiquetado no siempre es parte de un estudio activo. De hecho, los biólogos de pesquerías del IDNR han encontrado etiquetas en peces 10 años después de que se completaron los estudios. Esto demuestra la resiliencia de los peces y las etiquetas.

Para finalizar

En resumen, el etiquetado no es solo un juego para niños, una tarea tediosa para los empleados de las tiendas o una salida creativa para los artistas urbanos. El etiquetado también resulta ser un componente crítico en la gestión adecuada de las pesquerías. No solo permite a los biólogos rastrear el movimiento, el crecimiento y el uso del hábitat de los peces, sino que también permite a los criaderos estatales y federales desarrollar estrategias adecuadas de repoblación para todo tipo de peces. Los datos recopilados por los biólogos se revisan y se realizan evaluaciones de poblaciones. Con estos datos, los biólogos, los gerentes de pesquerías y los administradores de criaderos trabajan juntos para desarrollar objetivos y cuotas de repoblación para cuerpos de agua gestionados en todo el estado. Esto asegura que se está repoblando el número adecuado de peces, ya que la sobrepoblación o la subpoblación podrían afectar negativamente a una pesquería.

A medida que los proyectos de pesquerías se desarrollan y evolucionan, el etiquetado siempre será una práctica preferida por los profesionales de las pesquerías. Con una mayor disponibilidad de dispositivos electrónicos como las etiquetas de satélite y radio, los biólogos pueden obtener una visión aún más clara de las turbias aguas de la vida diaria de los peces. Junto con métodos probados y verdaderos como las etiquetas FLOY, las etiquetas de mandíbula y los cortes de aletas, los profesionales de las pesquerías tienen una gran cantidad de herramientas de monitoreo a su disposición. Utilizando estos métodos, los biólogos y gerentes del IDNR pueden continuar etiquetando y siguiendo los hábitos de los peces, lo que conduce a estrategias de gestión integrales y efectivas para las pesquerías de Illinois.

---

Frank Sladek es el Coordinador de Recursos Naturales en el criadero Jake Wolf Hatchery en Topeka. Aunque no etiqueta peces, etiqueta muchas fotos en la página de Facebook de Jake Wolf para destacar el increíble trabajo realizado por las pesquerías del IDNR. Para obtener más información sobre visitas guiadas y programas públicos ofrecidos en el criadero de peces, contáctalo en Frank.Sladek@illinois.gov