El Legado de la Feria Familiar de Pesca: Un Tesoro Comunitario

Durante 36 años, la Feria Familiar de Pesca Two Rivers en el Parque Estatal Pere Marquette ha sido una piedra angular de la educación ambiental y la recreación al aire libre, reuniendo a familias, voluntarios y organizaciones en una celebración de la pesca y la conservación. En el corazón de este evento duradero se encuentra Scott Isringhausen, una figura dedicada cuya pasión por la pesca y la educación juvenil ha hecho de esta feria lo que es hoy. Para la mayoría de quienes disfrutan visitando o colaborando como voluntarios en este evento anual, la Feria Familiar de Pesca Two Rivers es sinónimo de Isringhausen.

Un Comienzo Humilde

La idea de la Feria Familiar de Pesca Two Rivers nació de una conversación entre Isringhausen y Jerry Olmstead, un colega conservacionista del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Olmstead sugirió un evento en torno a la Semana Nacional de la Pesca, e Isringhausen, apasionado pescador, educador y guía interpretativo del Parque Estatal Pere Marquette, vio el potencial para involucrar a la comunidad de manera significativa. Con el apoyo del entonces Departamento de Conservación de Illinois (hoy Departamento de Recursos Naturales de Illinois) y del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., la primera feria se llevó a cabo cerca del río, en un pequeño estacionamiento.

El evento inaugural atrajo a unas 150 personas, un inicio modesto para lo que se convertiría en una querida tradición anual. Uno de los mayores entusiastas del evento, el reconocido escritor de temas de naturaleza y conductor radial Larry Reid, estuvo presente ese primer año con su lancha y ayudó a enseñar a los jóvenes cómo lanzar una línea desde una embarcación. Reid no se perdió ni una sola feria desde entonces y continuó participando como voluntario y apoyando el evento hasta su fallecimiento en diciembre de 2021, a los 82 años. Fue homenajeado póstumamente en la feria de 2022, y su esposa Jan, también voluntaria y colaboradora de larga trayectoria, recibió una placa conmemorativa.

Crecimiento gracias al apoyo comunitario

Pocos años después, la popularidad de la feria se disparó. Negocios locales, organizaciones cívicas y agencias gubernamentales reconocieron el valor del evento y se sumaron como patrocinadores y colaboradores. El Jersey County Bass Club fue uno de los primeros en brindar su apoyo, y la participación de grupos como el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre ha sido clave para sostener el crecimiento de la feria. Isringhausen también destaca a Randy Holbrook, actual Coordinador del Programa de Ecosistemas del IDNR, como un aliado invaluable en el éxito sostenido de la Feria Familiar de Pesca Two Rivers.

Para 1993, a pesar de los desafíos causados por la Gran Inundación, el evento ya se había consolidado como un referente en la comunidad, el área metropolitana de St. Louis y todo el suroeste de Illinois, atrayendo a miles de visitantes. Hoy en día, la feria recibe a un estimado de 5,000 asistentes anualmente, incluyendo a más de 2,000 niños que participan en actividades prácticas, exhibiciones interactivas y demostraciones de pesca. Este crecimiento es testimonio del apoyo comunitario y del atractivo perdurable del evento.

“La Feria Familiar de Pesca Two Rivers es realmente especial”, señaló Ralph Loos, editor de Illinois Outdoor News. “Fui voluntario en el evento hace 25 años y, para ser honesto, me divertí tanto como los niños. Había emoción en el aire. Volví hace unos años y descubrí que el ambiente no ha cambiado. Vi a adultos divertirse tanto como los niños, y a jóvenes descubrir que el aire libre puede ser un lugar bastante increíble.”

Una Experiencia de Aprendizaje Práctico

Uno de los principales atractivos de la feria son sus estaciones de aprendizaje práctico. Con más de 30 estaciones disponibles, los niños y las familias pueden participar en actividades como hacer nudos, identificar peces, practicar técnicas de lanzamiento y hasta pesca con arco. El estanque de truchas es una de las atracciones favoritas, donde los niños pueden capturar una trucha, aprender a limpiarla o verla ser limpiada y cocinarla en el sitio.

Con los años se han sumado otros elementos únicos, como la estación de pesca con arco, un acuario con especies nativas y exhibiciones educativas con ranas, serpientes y tortugas vivas. Además, invitados especiales, incluidos los programados para la feria de 2025, como Jimmy Houston y Mountain Man de Duck Dynasty (de la famosa serie de televisión estadounidense), han participado del evento, aumentando su atractivo.

Voluntarios: la Base del Evento

Cada año, la feria depende de la dedicación de más de 200 voluntarios. Muchas de estas personas regresan año tras año para ayudar a operar las estaciones, montar las exhibiciones y asegurar que cada niño tenga una experiencia memorable.

Isringhausen destacó la importancia de estos voluntarios, señalando que sin ellos el evento no sería posible.

“Se requiere un esfuerzo enorme para organizar todo esto”, dijo. “Cada niño que viene se va con algún tipo de premio —ya sea una caña de pescar, una caja de aparejos o una hielera. Todo eso es gracias a nuestros patrocinadores y voluntarios.”

A lo largo de los años, Isringhausen ha restado importancia a su propio rol, destacando en cambio el valor de la colaboración entre agencias, empresas y voluntarios.

Un Compromiso con la Conservación y la Educación

La misión principal de la Feria Familiar de Pesca Two Rivers es introducir a nuevos pescadores en este deporte y educarlos sobre la importancia de la conservación. Como lo expresa Isringhausen, su objetivo es “conectar a la gente con la naturaleza en lugar de con algunas de las cosas menos deseables que hay por ahí.” Este compromiso inspira y motiva a los miembros de la comunidad a respaldar la misión de la feria.

La feria brinda una oportunidad única para que niños que nunca han pescado desarrollen interés en el deporte. Una historia especialmente memorable que compartió Isringhausen fue la de un joven que, después de asistir por primera vez a la feria sin haber pescado jamás, compró una lancha y equipo, y un año más tarde ya competía en torneos con éxito.

A través de alianzas con organizaciones como el Departamento de Recursos Naturales de Illinois (IDNR), el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y ConocoPhillips, el evento promueve prácticas de pesca sostenible y responsabilidad ambiental. Esta función de promoción de la sostenibilidad anima a los miembros de la comunidad a sentirse parte activa de una causa ambiental más grande.

Mirando hacia el futuro

Aunque la Feria Familiar de Pesca Two Rivers ha prosperado durante más de tres décadas, su futuro no está asegurado. Isringhausen aclara que no tiene planes de retirarse pronto. Ama su rol actual en el Programa de Pesca Urbana y Comunitaria de la División de Pesca del IDNR. Sin embargo, él ha sido el motor detrás del evento. Reconoce que será un reto encontrar a alguien con la misma pasión y dedicación para continuar su legado cuando llegue el momento de dar un paso al costado.

“Realmente se necesita una persona local con un vínculo profundo con la comunidad para que algo así funcione”, afirmó. “Si no tienes eso, no será lo mismo.”

A pesar de estas inquietudes, la feria sigue contando con un fuerte respaldo comunitario. Empresas como Farm & Home, State Farm, Walmart y bancos locales continúan como patrocinadores comprometidos, asegurando que el evento siga siendo gratuito y accesible para todos los asistentes.

Una Invitación a Participar

A medida que se prepara una nueva edición de la feria, los organizadores están siempre en búsqueda de nuevos voluntarios y patrocinadores. Ya sea ayudando en una estación, colaborando con el montaje o simplemente difundiendo el evento, hay muchas maneras de involucrarse.

Para quienes estén interesados en ser voluntarios, Isringhausen los invita a contactar al Parque Estatal Pere Marquette (ver recuadro) o visitar el sitio web del IDNR para obtener más información.

Un Legado Duradero

La Feria Familiar de Pesca Two Rivers es más que un evento: es testimonio del poder de la colaboración comunitaria, la educación y la recreación al aire libre. Gracias al esfuerzo de personas dedicadas como Scott Isringhausen y cientos de voluntarios, miles de niños han descubierto la alegría de pescar y la belleza de la naturaleza.

Al reflexionar sobre su tiempo liderando este evento, Isringhausen se muestra agradecido por los recuerdos y el impacto que ha generado. “No hay muchas cosas que duren 36 años,” dijo. “Pero esto —esto ha sido algo especial.”

Para las familias que buscan una forma divertida, educativa y gratuita de pasar un sábado, la Feria Familiar de Pesca Two Rivers en el Parque Estatal Pere Marquette es una experiencia imperdible.