El Pato Joyuyo: Una Historia de Éxito de la Conservación

by Kevin Wright | August 1, 2023 | Investigación, Recreación, Vida Silvestre

A male Wood Duck, with his vibrant green and purple head feathers, is pictured sitting on the water surrounded by sticks.

Fotos de Kevin Wright.

En el colorido mundo de la moda de las aves acuáticas, la mayoría está de acuerdo que el pato joyuyo macho se destaca por sí solo. Sus colores vibrantes son insuperables y es uno de los patos favoritos de muchos residentes de Illinois.

Male wood ducks have a shiny green head with a white streak moving down to the neckline. Their head crest slicks back from their crown over the back of the neck. The chin is white as well as the throat. Their breast color is described by some as a purple chestnut in color with attractive white spots. On either side of the breast is a white streak bordered in black. The sides are golden with a darkish rump. The bill is reddish in color with white along the top. — Los patos joyuyos machos son únicos en el colorido mundo de la moda de las aves acuáticas norteamericanas . Foto de Kevin Wright.

Los patos joyuyos machos tienen una cabeza verde brillante con una raya blanca que desciende hasta el escote. La cresta de su cabeza se desliza hacia atrás desde la coronilla hasta la parte posterior del cuello. El mentón es blanco al igual que la garganta. Algunos describen el color de su pecho como un color castaño púrpura con atractivas manchas blancas. A cada lado del pecho hay una raya blanca bordeada de negro. Los lados son dorados con una rabadilla oscura. El pico es de color rojizo con blanco en la parte superior. En su plumaje de eclipse (a finales del verano), pierden sus costados pálidos y sus rayas llamativas, pero conservan su pico de colores brillantes y su color de ojos llamativo. Tanto los machos como las hembras tienen patas palmeadas que tienen pequeñas garras afiladas que les permiten aferrarse a las ramas leñosas..

Las hembras, aunque no son tan atractivas como los machos porque carecen de colores vibrantes, tienen su propia belleza. Tienen un pecho marrón moteado con rayas blancas, partes inferiores de color marrón grisáceo y un vientre blanco. Las hembras también lucen el atractivo parche blanco en el ojo.

A female wood duck floats on the water in front of her mate. Female wood ducks have a mottled brown breast streaked with white, gray brown under parts and a white belly. Females sport the white eye patch as well. — Aunque no es tan vistosa como su pareja, la gallina del pato joyuyo tiene su propia belleza con un pecho moteado y un parche blanco en el ojo. Foto de Kevin Wright.

Los Joyuyos son un migrante común y un criador habitual en el estado. Comenzarán a llegar a finales de febrero y partirán hacia el sur a mediados de noviembre. Si bien algunos pueden quedarse durante los inviernos suaves en la parte sur del estado, ellos son, en su mayoría, un raro residente de invierno.

Las consideraciones de hábitat son típicas de este volador de madera. Prefieren lugares como pantanos, lechos de ríos y pequeños lagos y estanques donde haya secciones de madera cercanas.

A finales del invierno, la mayoría de los patos joyuyos han formado parejas y, a principios de la primavera, se inicia la búsqueda de un posible lugar para anidar. Normalmente, ese sitio se encuentra entre árboles de 20 a 50 pies de altura. Sin embargo, los patos joyuyos también utilizan regularmente cajas para anidar hechas por el hombre. Los lugares suelen estar cerca del agua, pero algunos utilizan nidos que están a varios cientos de pies de una fuente de agua, pero el agua está cerca y eso es todo lo que importa.

La cavidad de anidación está revestida de suave plumón donde la hembra pondrá de 6 a 14 huevos de color blanquecino a pulido. Los patos joyuyos también practican el “parasitismo de cría”, donde ponen huevos en nidos de otros patos, incluidos los de su propia especie. Los patos joyuyos son el único pato norteamericano que puede producir dos crías en un año.

A pair of colorful male wood ducks swim on a lake bounded by golden brown colored cattails in the background. — El hábitat principal de los patos joyuyos incluye pantanos, tierras bajas de ríos y pequeños lagos y estanques adyacentes a los bosques. Foto de Kevin Wright.

Las fuentes de alimento para los patos joyuyos pueden ser abundantes tanto dentro como fuera del agua. Rozando la superficie del agua, buscan semillas, insectos y algo de vegetación comestible. Cuando abundan, también se alimentan de bellotas y desperdicios de maíz.

Al ser amantes de los bosques, los patos joyuyos están bien adaptados para volar en lugares cubiertos de nieve. Sus cuerpos más largos y alas cortas les permiten volar rápidamente entre la madera. Las colas fuertes y gruesas ayudan a aferrarse a ramas y árboles pesados.

A principios del siglo XIX, los patos joyuyos eran muy abundantes en el estado de Illinois y las áreas del este, pero a medida que se drenaron los humedales, la madera se comenzó a cortar y se inició la sobre recolección de las cosechas, el número de patos joyuyos disminuyó drásticamente y, a fines del siglo XIX, incluso la posibilidad de extinción fue considerada. Luego en 1918, entró en vigor la Ley del Tratado de Aves Migratorias y, en consecuencia, la caza del pato joyuyo quedó prohibida en todo el país durante 23 años.

Entra en escena el fallecido Frank Bellrose, biólogo investigador del Illinois Natural History Survey de 1938 a 1982, que estudió los patos joyuyos durante más de 50 años. A punto de convertirse en una especie amenazada o incluso extinta, este hombre logró el regreso vital de esta especie. Con la ayuda de la Ley del Tratado de Aves Migratorias, Bellrose, junto con sus extensos estudios sobre el pato joyuyo y la invención de la caja de nido a prueba de depredadores, ayudaron a cambiar el resultado para esta especie.

A male wood duck sits on top of a human-made nesting box. The nest box is made of wood and is mounted on a metal pole over open water with shrubby vegetation in the background of the image. — Gracias al trabajo de biólogos y voluntarios dedicados, el programa de cajas para nido para los patos joyuyos ayudó al regreso de esta especie que alguna vez estuvo en declive. Foto de Kevin Wright.

Las primeras cajas para nido de uso generalizado se utilizaron por primera vez en 1937. Los biólogos del Servicio Biológico de EE. UU. (ahora Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.) Gil Gigstead y Milford Smith, erigieron 486 cajas de madera en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Chautauqua. Durante los dos años siguientes, Bellrose y Arthur Hawkins construyeron otras 700 en todo Illinois. La mitad de ellos serían utilizados por patos joyuyos.

Bellrose rápidamente realizó cambios en la forma en que se construyeron las cajas, haciendo que las dimensiones de la entrada de las cajas imitaran el tamaño que se encuentra en las cavidades naturales. Sus estudios también sugirieron que la ubicación de las cajas podría ser un factor, especialmente cuando se trata de otros patos que usan las cajas y la depredación de las mismas. Colocando siempre las cajas en los árboles, luego decidieron colocarlas sobre postes de metal o madera sobre el agua. La depredación de los nidos cesó cuando se colocaron protectores metálicos debajo de las cajas.

Bellrose continuó estudiando el pato joyuyo y a sus esfuerzos se les atribuye el regreso de esta especie. Se sugiere que hoy en día existen hasta 3 millones de parejas reproductoras en América del Norte.

Gracias a la dedicación laboral de muchos biólogos y voluntarios que trabajan en el programa de cajas para nido para patos joyuyos, hoy en día el pato joyuyo es una adición común a la cosecha de los cazadores de aves acuáticas. Consulte la sección de caza de aves acuáticas del Compendio de regulaciones de caza y captura de Illinois para temporadas y regulaciones de caza.

Kevin Wright es un escritor galardonado de actividades al aire libre y fotógrafo de vida silvestre cuyo trabajo ha sido publicado en varias publicaciones y sitios web en todo el país. Vive y trabaja en el centro de Illinois.