Convertirse en Cazador en Illinois

Cuando cumplí 13 años, mi papá me inscribió en un curso presencial de educación sobre seguridad en la caza que tomamos juntos, a pesar de que él lo había completado mucho tiempo atrás. Era un cazador de ciervos en tierras privadas en Maryland, donde vivíamos, y también en Virginia y Pensilvania, donde teníamos familiares y amigos. Realmente disfruté ese curso, especialmente la sección sobre huellas y excrementos de animales. Creo que ese entusiasmo pudo haber elevado accidentalmente sus expectativas sobre mi interés en la caza, que en ese momento no se reflejaba en la realidad. Estoy segura de que hay muchas chicas de 13 años ansiosas por levantarse a las 4 de la mañana y sentarse en absoluto silencio e inmovilidad en los fríos bosques de invierno. Lamentablemente, yo no era una de ellas.When I turned 13, my dad signed me up for an in-person hunters safety education course that we took together, despite him having completed it long before. He was a private land deer hunter in Maryland, where we lived, and in Virginia and Pennsylvania, where we had family and friends. I really enjoyed that course, especially the section that covered animal tracks and scat. I think that enjoyment may have accidentally built up his expectations about my interest in hunting that, at the time, reality did not reflect. I’m sure there are plenty of 13-year-old girls out there eager to get up at 4 a.m. and sit in absolute silence and stillness in the cold winter woods. Unfortunately, I was not one of them.

Aun así, mi papá no estaba listo para rendirse y decidió llevarme a cazar ardillas en su lugar. La ardilla que cazó en esa salida fue el primer animal que vi ser abatido. Cuando la despellejó, se tomó el tiempo de separar y señalar cada órgano para explicarme cuál era y qué función tenía cada uno. No recuerdo exactamente cómo me sentí en ese momento, pero, dado mi interés general por aprender, sospecho que lo disfruté, aunque me resultara un poco asqueroso.

Sin embargo, no debió haberme impresionado tanto, ya que pasaron 17 años antes de que volviera a interesarme por la caza. Curiosamente, además de una cacería guiada de pavos en el Parque Nacional Shawnee en abril, mis primeras incursiones independientes en la caza como adulta también se centraron en las ardillas. Esta vez, en lugar de ir con mi papá, pasé varias mañanas calurosas y llenas de insectos, durante el verano y principios de otoño, recorriendo los bosques de Illinois junto a mi esposo y mi perro. Pero las ardillas no han sido lo único que hemos tenido la oportunidad de cazar.

Mi esposo tuvo la suerte de obtener un permiso gratuito para cazar palomas en el Área Estatal de Pesca y Vida Silvestre de Des Plaines a principios de septiembre. Sin embargo, cuando terminó nuestro turno y nos registramos para salir, solo un cazador había abatido una paloma en todo el lugar ese día. Fuimos más exitosos en la cacería de gansos canadienses de temporada temprana en tierras privadas, que realizamos junto con dos de mis compañeros de trabajo de Aprende a Cazar en Illinois. Dos de los gansos cazados estaban anillados: uno en Ontario, Canadá, en 2016, y otro en el condado de Vermilion en 2020.

Desde la primavera, también hemos aprovechado al máximo las Clínica de Tiro al Ala del Departamento de Recursos Naturales de Illinois. Inicialmente, dudé en inscribirme porque estaba completamente fuera de mi zona de confort, pero quería familiarizarme más con mi escopeta. Por insistencia de mi esposo, me inscribí en el curso introductorio. Me divertí tanto que desde entonces he asistido a varios de los cursos para cazadores. No solo son una excelente inversión para el acceso al curso y la instrucción personalizada, sino que también son muy divertidos. Además, me han ayudado a desarrollar mi confianza al disparar mientras cazo: gracias a toda la práctica, ahora conozco mis propias fortalezas y limitaciones y tengo mucha más seguridad en mi capacidad para abatir un animal de manera ética.

Recientemente, el destino me llevó a lo que podría ser mi tipo de caza favorito hasta ahora: el beagling. Obtener carne es una de mis principales motivaciones para cazar, pero para mí ocupa un segundo lugar. Mi mayor motivación es poder trabajar con mi perro, y la carne que obtengo es un beneficio adicional. Hasta ahora, la mayoría de las cacerías en las que he participado no han sido actividades en las que mi basset pudiera acompañarme (aunque es un miembro esencial de nuestro equipo de caza de ardillas cuando la maleza es espesa, gracias a que es un excelente rastreador y recuperador). Por eso, llevarlo a correr conejos junto a una manada de beagles (aunque no a cazar) fue una experiencia especialmente significativa.

Comenzar a cazar en Illinois no ha sido fácil. Como muchos cazadores nuevos en el estado, tuvimos dificultades para descifrar las regulaciones y encontrar acceso a terrenos, especialmente en la parte noreste del estado. Es posible que, sin la ayuda de Aprende a Cazar en Illinois, hubiéramos desistido, lo que habría sido una pena.

Por más gratificante que sea obtener mi propia carne, pasar tiempo en el bosque con mi esposo y mi perro es lo más importante para mí. Sin mencionar algunas de las cosas increíbles que he experimentado mientras estoy ahí: desde una ardilla roja (Tamiasciurus hudsonicus) corriendo por un sendero en el condado de Grundy, hasta una bandada de chorlitejos de más de 40 aves; desde un coyote cruzando un campo al anochecer, hasta bandadas de palomas mezclados con mirlos de alas rojas; y desde la huella de un lince hasta escuchar a una manada de beagles siguiendo un rastro en una fresca mañana brumosa.

Perdí a mi papá justo antes de cumplir 16 años, y aunque no estoy segura de qué pensaría sobre todas las especies que he estado aprendiendo a cazar, puedo garantizar que estaría feliz de saber que estoy ahí afuera, divirtiéndome y continuando la tradición de caza de una manera que funciona para mí. (Mirando hacia atrás, quizás habría tenido más éxito involucrándose de niña si me hubiera mencionado que podía hacerlo con mis perros. Padres que quieren que sus hijos salgan a cazar, tomen nota). Eso sí, no puedo prometer que alguna vez me interese la caza de ciervos.

A cualquier persona interesada en cazar, los animo a dar los primeros pasos. Asistan a un taller de Learn to Hunt, tomen un curso de educación sobre seguridad en la caza o investiguen para encontrar un grupo local que se especialice en el tipo de caza o trampeo que más les interese. Luego, inténtelo.

La caza es una excelente manera de salir al aire libre, aprender sobre el mundo que te rodea, hacer ejercicio, recolectar carne para la mesa e incluso hacer amigos (lo que no es fácil cuando tienes treinta y tantos y vives fuera de tu estado natal). También puede ser una gran manera de pasar tiempo con tu familia y, quizás más importante, si eres tan amante de los perros como yo, con tu perro.

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Lauren Dean es la integrante más reciente del equipo de Aprende a Cazar en Illinois. Creció en Maryland antes de mudarse a Nueva Orleans, donde obtuvo una licenciatura en Antropología en Tulane University, seguida de una maestría en Historia en la University of Missouri – Columbia. Tras vivir algunos años en Houston, se mudó a Illinois, completó una Maestría Profesional en Conservación y Gestión de Vida Silvestre a través del programa de educación a distancia de Unity Environmental University, y se unió al programa Aprende a Cazar en Illinois.to Hunt program.