Encendiendo la chispa por la naturaleza – Atrapados por el primer pez

Existen innumerables oportunidades para la aventura en la naturaleza y al aire libre. En la actual era digital, es más importante que nunca salir y conectarse con la naturaleza, sin importar la edad. Esa chispa inicial y esa conexión pueden surgir de muchas maneras. Personalmente, no puedo señalar una sola cosa que despertara mi interés: crecí pescando, observando aves, persiguiendo ranas y salamandras, y remando en los lagos de Wisconsin. Yo lo llamo un esfuerzo combinado.

Al caminar por Chicago, rodeado de concreto, millas de autopistas y rascacielos, podría parecer que no hay mucho por explorar al aire libre. Sin embargo, a pesar de la jungla urbana, no faltan oportunidades para descubrir la naturaleza. Este verano trabajé para el Departamento de Recursos Naturales de Illinois como Representante de Educación para la Conservación (Conservation Education Representative, CER) en el Programa de Pesca Urbana y Comunitaria en Chicago.

El Programa de Pesca Urbana y Comunitaria comenzó en 1985 con los objetivos de enseñar a personas de todas las edades a pescar, ofrecer oportunidades locales de pesca y brindar a los participantes una mayor apreciación por los recursos naturales. La pesca, sin duda, puede motivar a las personas a pasar tiempo al aire libre y valorar los recursos naturales.

Tuve la fortuna de presenciar a muchas personas atrapando su primer pez. Por ejemplo, en junio estuve en el lago Flatfoot, en Beaubien Woods, donde ayudé a un hombre de mediana edad que nunca había pescado antes. Las agallas azules (Lepomis macrochirus) no dejaban de robar el cebo del anzuelo, algo común pero igualmente frustrante. Mientras le comentaba que he alimentado a cientos de peces a lo largo de mi vida, le expliqué cómo clavar el anzuelo: cuando el pez muerde y sientes que la caña se dobla, debes dar un tirón rápido con la muñeca para clavar el anzuelo en la boca del pez antes de recoger el sedal.

En menos de dos minutos, clavó una agalla azul y la sacó del agua. Orgulloso, le mostró el pez a su esposa y posó para una fotografía. Cuando le pregunté cómo se sentía al haber atrapado su primer pez, sonrió y simplemente dijo: “Se sintió bien, amigo.”

La pesca no es para todos, pero ojalá que algunas personas queden “enganchadas” después de atrapar su primer pez y formen una conexión con el entorno natural. A continuación, se presentan algunos momentos destacados de otros primeros peces atrapados, incluido el que fue, sin duda, la captura del verano en el lago Míchigan.

Primer Pez

Más de un nuevo pescador atrapó su primer pez aquel soleado día de junio en el lago Flatfoot. Un adolescente lanzó su flotador lo más lejos posible con la esperanza de atrapar su primer pez. Tras un desenredo épico del sedal, logró sacar un pez sol. Su descripción de la experiencia como “impactante” se me quedó grabada. Otra joven, que atrapó su primer pez ese mismo día, simplemente se encogió de hombros. Las reacciones variaron bastante a lo largo del verano.

Algunos niños incluso les pusieron nombre a sus peces. Después de que dos niñas atraparan sus primeros peces, lo primero que escuché fue “da miedo” y “es feo.” No eran las descripciones más halagadoras para el pez estatal de Illinois. Sin embargo, tras calificarlo como “aterrador,” una de las niñas llamó a su primer pez “Jimmy.” Poco después atrapó un segundo pez y lo llamó “Billy.” Tal vez al escucharla, otro niño dijo: “Yo lo voy a llamar Tommy.” El acto de nombrar revela una conexión entre los niños y los peces.

Atrapar un primer pez tampoco estuvo limitado por la edad. Presencié esa experiencia tanto en niños de seis años como en veteranos jubilados. Durante una jornada de pesca en el parque Marquette, a finales de junio, trabajé con un grupo de jóvenes adultos. Un joven de 21 años nunca había pescado. La tarde comenzó lenta, pero al movernos a otro sitio la actividad aumentó. Pronto atrapó un pez sol híbrido de buen tamaño. Al describir cómo se sentía al atrapar su primer pez, volvió a surgir una frase familiar: “Se siente bien, amigo.”

Una adolescente, que nunca había sostenido una caña de pescar antes de ese día, atrapó un bagre de canal de 16 pulgadas (Ictalurus punctatus). Después de liberarlo, dijo: “Ahora me siento ruda.” La fotografía de ella sosteniendo el bagre sin duda reforzaba esa impresión. Al finalizar la jornada, les pregunté si volverían a pescar, y me alegró escuchar varias respuestas afirmativas. Como lo expresó el joven: “Pensé que pescar era difícil, pero no estuvo tan mal.”

A mediados de julio dirigí un programa de pesca para un campamento de verano del Distrito de Parques de Chicago (Chicago Park District) en el parque Riis. Un grupo de cuatro niñas no quería ir a pescar, pero finalmente una decidió intentarlo. Tras 15 minutos de paciencia, atrapó un pez sol. Cuando le pregunté cómo se sentía al haber atrapado su primer pez, respondió con una sola palabra: “Orgullosa.”

Le pregunté si volvería a pescar, y respondió que sí. Mientras el grupo terminaba su mañana, la vi mostrándoles a sus amigas fotografías del pez que había atrapado. A lo largo del verano fue inspirador ver cómo se iluminaban los ojos de las personas al atrapar su primer pez. Sin importar el tamaño, ese primer pez puede crear una conexión emocionante con la naturaleza. Pero hubo uno que destacó por encima de todos.

La Captura del Verano

El Programa de Pesca Urbana y Comunitaria se asoció con la Fundación del Chicago Yacht Club (Chicago Yacht Club Foundation) para realizar dos eventos de pesca en su sede del puerto Monroe. La fundación trabaja con jóvenes de comunidades subrepresentadas para enseñarles los beneficios y el disfrute de la navegación. Además, con nuestro apoyo, también pudieron enseñarles a pescar.

La segunda clínica de pesca con la fundación tuvo lugar una lluviosa tarde de miércoles, el 30 de julio de 2025. A pesar de la lluvia, los niños no se desanimaron. La fundación proporcionó generosamente equipo impermeable y nos dividimos en dos grupos.

Al primer grupo se le enseñó a usar cañas de carrete cerrado y a cebar los anzuelos con gusanos de cera. Luego salieron al muelle a pescar. Pronto varios niños comenzaron a sacar gobios redondos (Neogobius melanostomus). Les explicamos que estos peces no se devuelven al agua, sino que se colocan en un balde, ya que son una especie invasora en el lago Míchigan que afecta negativamente a las especies nativas. Al finalizar la clínica, alimenté con los gobios a unas gaviotas de pico anillado hambrientas.

La lluvia continuó cayendo, pero los niños siguieron pescando. Se capturaron dos agallas azules de casi 9 pulgadas. Otro pescador también sacó tres cables viejos del fondo del lago Míchigan; le agradecí por ayudar a limpiar nuestro gran lago.

El segundo grupo regresó de navegar y fue su turno de pescar. Tras las instrucciones, los jóvenes tomaron sus cañas y se distribuyeron por el muelle. En menos de tres minutos, Dahlia, de 12 años, que nunca había pescado antes, dijo que había enganchado un pez grande. Al mirar rápidamente, noté que estaba en el mismo lugar donde un niño había enganchado el fondo tres veces ese día. Suponiendo que se trataba de un enganche, me acerqué.

Al llegar junto a Dahlia, ella señaló hacia abajo y, efectivamente, había un pez impresionantemente grande en su línea.“¿Qué hago?”me preguntó. Le respondí: “Sigue recogiendo y mantén la línea tensa” mientras luchaba por ocultar mi emoción. Entonces, el pez nadó por debajo del muelle y enredó la línea alrededor de un poste. Decidida a no perder el pez por una línea rota, sujeté la caña y logré desenredar la línea del poste.

Al devolverle la caña a Dahlia, pregunté al Club Náutico de Chicago si tenían una red. Afortunadamente, enseguida consiguieron una red con un mango largo, y yo me coloqué en posición. Una compañera CER, Kristin, fue guiando a Dahlia durante la pelea con el pez: mantener la línea tensa y tratar de alejarlo de los postes del muelle. Después de dos o tres minutos, que se sintieron mucho más largos mientras el pez seguía zambulléndose hacia aguas más profundas, ella logró guiarlo cerca de mi red y de la superficie.

Rápidamente atrapé el pez con la red y lo saqué del agua. De inmediato noté su peso, mucho mayor que el de cualquier otro pez que habíamos capturado hasta ese momento en el verano. Era una gran corvina de agua dulce (Aplodinotus grunniens), también conocida como sheepshead o Gaspergoo. Con todo el grupo como audiencia, tomamos fotografías de Dahlia y de su primer pez. Ella sonreía radiante frente a la cámara, primero sosteniendo la red con el pez y luego, a mi lado, sosteniéndolo directamente.

La corvina de agua dulce medía 25 pulgadas de largo, y estimé su peso entre 6 y 7 libras. Un primer pez verdaderamente notable y, con suerte, una tarde que siempre recordará.

Desde entonces, tras presenciar cómo muchos nuevos pescadores capturan su primer pez, no los he vuelto a ver. Espero que algunos hayan quedado enganchados a la pesca con un recuerdo imborrable de su primera captura o, al menos, que hayan profundizado su conexión con la naturaleza. Sea usted pescador o no, salir a pescar es una excelente excusa para estar al aire libre.