Una cálida bienvenida para los chorlitejos silbadores

by Patty Gillespie | November 1, 2023 | Personas, Vida Silvestre

A young, female piping plover stands at the edge of a dock, overlooking the sand.

Fotos de Tamima Itani.

Un proverbio africano, “Se necesita un pueblo para criar a un niño”, enfatiza que el mejor escenario para criar a los jóvenes implica un esfuerzo comunitario, muchas personas trabajando juntas para proporcionar un entorno seguro. Curiosamente, este proverbio fue notablemente adecuado para lo que sucedió el miércoles 12 de julio del 2023 en Montrose Beach, Chicago.

Three piping plovers named Wild Indigo, Sea Rocket, and Prickly Pear are released onto Montrose Beach in Illinois. They are small white and gray shorebirds with gray bills and thin, yellow legs with led bands for future identifucation. — Sea Rocket, Wild Indigo y Prickly Pear dan sus primeros pasos en Montrose Beach. [Esto es de la historia sobre Chirlotejos Silbadores]

Tres chorlitejos silbadores (Charadrius melodus) en peligro de extinción fueron trasladados desde Pellston, Michigan, al centro de Chicago por el Departamento de Recursos Naturales de Illinois (IDNR). A principios de esta primavera, en el estado de Nueva York, se encontraron huevos viables dentro de un nido de chorlitejo silbador que había sido abandonado después de que uno de los adultos fuera asesinado por un merlín. Con la aprobación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) (la agencia que administra la Ley de Especies en Peligro de Extinción), el Equipo de Recuperación de Chorlitejos Piquigruesos de los Grandes Lagos rescató los huevos, los incubó y crió a los polluelos en cautiverio, cuidando a las jóvenes aves en la Estación Biológica de Michigan hasta que estuvieron listas para ser liberadas en la naturaleza.

“Los chorlitejos silbadores criados en cautiverio se liberan anualmente en las playas de Michigan, pero esta es la primera transferencia a una playa de Illinois”, comentó Brad Semel, Especialista en Recuperación de Especies en Peligro de IDNR, quien facilitó la liberación. “Así como el urogallo mayor en peligro de extinción es el ave icónica de las praderas históricas de Illinois, el frailecillo silbador es el icono de las dunas, playas y costas de los Grandes Lagos. Ambas aves representan el patrimonio natural de Illinois. Nuestra participación en la recuperación de esta especie de ave en peligro de extinción es de gran importancia”.

A los tres jóvenes chorlitejos silbadores, que fueron anillados antes de su liberación en Montrose Beach, se les ha dado los nombres de Sea Rocket, Wild Indigo y Prickly Pear, en honor a las plantas nativas que crecen en la Reserva Natural de Dunas de Montrose Beach. En la playa, estos tres pequeños chorlitejos se unen a Imani, descendiente de una pareja de chorlitejos silbadores (Monty y Rose) que anidaron y criaron polluelos durante tres temporadas a lo largo de la costa de Chicago. Imani representa la primera vez en más de 55 años que un chorlitejo silbador nacido localmente regresa al área.

A photo of the male piping plover named Imani. He is a small bird with a gray back and top of his head, a white chin and belly, a black line of feathers between his dark eyes and also like a collar around his neck, and an ornage bill tipped with brown. — Imani regresó de su primera migración a la playa donde nació.

Un artículo publicado en la Revista OutdoorIllinois (22 de noviembre del 2020) describe un esfuerzo anterior que salvó la vida de varios chorlitejos silbadores. Cuando se descubrió un brote de botulismo aviar que ponía en peligro la salud de los chorlitejos silbadores en Cat Island en Wisconsin, se tomó la decisión de capturarlos, proporcionarles atención médica y comenzar su migración anual hacia el sur trasladándolos a Illinois. Para determinar el grado de aclimatación de las aves, se programó un monitoreo durante todo el día. La participación de voluntarios, como los de Share Our Shore (una asociación entre la Ciudad de Waukegan y Lake County Audubon), resultó invaluable.

“A veces es abrumador darse cuenta de todas las piezas en movimiento involucradas en la recuperación de los chorlitejos silbadores”, afirmó Semel. Se ha desarrollado una asociación entre múltiples disciplinas. Los equipos de conservación establecen “vallas psicológicas” alrededor de territorios activos en la playa, erigen recintos protectores sobre los nidos, proporcionan monitoreo de nidos a largo plazo y realizan cría en cautiverio y anillado de manera anual. Los miembros del personal de las agencias y los voluntarios monitorean y tratan de evitar peligros mientras los chorlitejos buscan alimento y hacen lo que hacen en estado silvestre. La divulgación de esta información y la educación también son componentes críticos.

Los jóvenes chorlitejos silbadores deben aprender a alimentarse, evitar a los depredadores y defenderse, según Armand Cann, un biólogo del USFWS. En respuesta a la supervivencia de Imani, Cann reveló optimismo. El hecho de que este joven chorlitejo macho haya sobrevivido a su segunda temporada significa que aprendió lo necesario para sobrevivir. El hecho de que haya regresado al lugar de su vuelo inicial puede indicar que ha seleccionado el sitio como un entorno seguro y tal vez continúe regresando, encuentre una pareja y se reproduzca. Quizás las tres crías recién liberadas también aprenderán.

A group of five volunteers stand on the beach for the release of the piping plover chicks. Elizabeth Barnes in an orange shirt and shorts, Lin Johnston in an orange shirt, and dark pants and jacket. Amy Lardner in an orange ball cap and t-shirt with a yellow jacket. Tamima Itani in an aqua jacket, tan pants, and rubber boots. Janet Pellegrini in a blue jacket near the water's edge. — Voluntarios: de derecha a izquierda: Elizabeth Barnes, Lin Johnston, Amy Lardner, Tamima Itani y Janet Pellegrini. Foto de Louise Clemency.

“Una amplia gama de personas con pasión y dedicación asumen roles muy variados, a menudo trabajando detrás de escena, y cada pequeño logro es integral”, agregó Semel. Sobre el trabajo del Equipo de Recuperación de Chorlitejos Silbadores de los Grandes Lagos, un artículo del 7 de febrero de 2023 en una publicación de la Sociedad Nacional Audubon informó: “Juntos, estos esfuerzos de recuperación han contribuido a un crecimiento poblacional en gran medida positivo, pasando de menos de 15 parejas en la década de 1980 a 72 parejas este verano (2022)”.

Para los jóvenes recién liberados en Montrose Beach, la “aldea” o comunidad está lista. “Estoy segura de que todos se sentirán muy orgullosos de que nuestra comunidad haya sido reconocida como compasiva y acogedora para esta especie en peligro de extinción, y apoyará nuestros esfuerzos para cuidar de estas crías y mantenerlas lo más seguras posible”, dijo Tamima Itani, coordinadora principal de voluntarios de Chicago Piping Plovers y cariñosamente apodada “Madre Plover”.

Chicago Piping Plovers es una colaboración entre la Sociedad Audubon de Chicago, la Sociedad Ornitológica de Chicago y la Sociedad Ornitológica de Illinois.

Los habitantes de Chicago han estado dando espacio a los chorlitejos silbadores para descansar durante la migración y han mantenido a los perros fuera de las playas, especialmente durante la temporada de nidificación de los chorlitejos. Al recoger la basura de la playa, se mejora el hábitat de la costa. Es innegable el deseo de acercarse y observar de cerca a estas enérgicas aves playeras mientras buscan alimento (correr, detenerse, correr, picotear; o avanzar lentamente, picotear, encontrando comida a lo largo de la playa); y cualquier fotógrafo está tentado a intentar obtener una imagen detallada de estas pequeñas aves de plumaje de color arena. Sin embargo, las personas han sido respetuosas, especialmente con los jóvenes chorlitejos recién liberados, dando espacio a las aves al mantenerse al menos a una distancia equivalente a la longitud de un campo de fútbol.

Durante años, Patty Gillespie compartió su entusiasmo por el lenguaje y la naturaleza y fue remunerada por ello en una escuela pública y en un centro de la naturaleza. Ahora juega al aire libre tanto como puede y escribe simplemente por el placer de hacerlo.

Agradecimientos a Brad Semel por su colaboración en la redacción de este artículo.