Uchwycone Na Kamerze

Ogólnostanowe Badanie Ssaków Dokumentuje Gatunki Za Pomocą Serii Zdjęć. 

Nathan Proudman oraz studenci studiów licencjackich Uniwersytetu Illinois zaobserwowali samicę rysia i jej rocznego potomka próbujących przeprawić się przez wzburzone wody po poważnych powodziach w południowym Illinois. Zaobserwowali również samicę oposuma niosącą czworo młodych na grzbiecie. Obrazy te pochodzą z kamer rozmieszczonych w strategicznych miejscach na terenie Illinois w celu badania ssaków.

„Jest to próba monitorowania populacji ssaków na terenie całego stanu” — powiedział Proudman, adiunkt podoktorancki w Illinois Natural History Survey (INHS). Badanie, finansowane przez Illinois Department of Natural Resources (IDNR), rozpoczęło swój piąty rok jesienią 2025 roku.

„Dane z fotopułapek są niezwykle wszechstronne” — powiedział Proudman. „Można je wykorzystać do określania ekologii i zachowań. Możemy na przykład po raz pierwszy zaobserwować pancernika wchodzącego do nowego ekosystemu. Wszystkie te informacje są cenne przy tworzeniu planów ochrony przyrody.”

Aby prowadzić te badania, Proudman korzysta z programu Critical Trends Assessment Program (CTAP). W ramach programu, realizowanego od 1997 roku, naukowcy zebrali dane dotyczące roślin, ptaków i stawonogów w ponad 600 losowo wybranych lokalizacjach na terenie całego stanu, zarówno na gruntach publicznych, jak i prywatnych. CTAP został zaprojektowany, aby pomóc naukowcom zrozumieć przeszłe i obecne warunki ekosystemów Illinois. Badania obejmują tereny trawiaste, obszary podmokłe i lasy, a właściciele gruntów udzielają zgody na prowadzenie badań na swoich terenach.

Badanie z wykorzystaniem fotopułapek dokumentowało aktywność ssaków na maksymalnie 30 obszarach trawiastych i 30 leśnych rocznie, a jesienią i zimą 2025 roku badacze analizują 30 stanowisk miejskich, 30 obszarów podmokłych, 30 trawiastych oraz 30 leśnych na terenie całego stanu.

Monitoring ssaków rozpoczyna się w październiku i trwa do maja. Kamery są rozmieszczane strategicznie, aby rejestrować obecność i zachowanie ssaków. Najlepszym okresem do monitorowania ssaków jest jesień i zima, gdy roślinność jest mniej bujna, co ułatwia uchwycenie aktywności zwierząt na zdjęciach.

„Zwierzęta futerkowe są zwykle bardziej aktywne zimą, ponieważ większość z nich ma wówczas okresy rozrodcze oraz patroluje swoje terytoria i poszukuje partnerów” — powiedział Proudman.

Metoda Fotopułapek

Badanie z wykorzystaniem fotopułapek korzysta z detekcji ruchu i ciepła, aby zarejestrować przechodzącego przed kamerą ssaka, co uruchamia serię trzech zdjęć.

„Pozostawiamy kamery działające pasywnie i nie wracamy na stanowisko aż do momentu ich zebrania” — powiedział Proudman.

IDNR monitoruje w szczególności rozmieszczenie i liczebność gatunków zwierząt futerkowych, takich jak kojoty, skunksy, rysie i lisy, wykorzystując liczenia zwierząt zabitych na drogach oraz nocne obserwacje z użyciem reflektorów.

„Dzięki zastosowaniu fotopułapek możemy prowadzić ciągłe, pasywne zbieranie danych przez długi okres” — powiedział Proudman. „Odkrywamy, że fotopułapki są bardzo skuteczne w ustalaniu, gdzie znajdują się te zwierzęta i jak często przechodzą przed kamerą”. Choć zespół koncentruje się na priorytetowych z punktu widzenia ochrony IDNR gatunkach zwierząt futerkowych, badacze rejestrują szeroką gamę gatunków — od niewielkich łasic po jelenie wirginijskie.

„Do tej pory zarejestrowaliśmy na kamerach 26 gatunków ssaków” — powiedział Proudman.

Kamery zazwyczaj wykonują zdjęcia zwierząt korzystających ze ścieżek zwierzyny.

„Jelenie wirginijskie jako pionierzy wyznaczają trasy najmniejszego oporu, a te ścieżki są następnie wykorzystywane przez inne ssaki, takie jak kojoty, lisy, rysie i skunksy” — wyjaśnił Proudman. „Dokumentujemy również wiewiórki nadrzewne przebiegające przez te trasy”.

„Z pierwszych czterech lat mamy ponad 500,00 zdjęć” — powiedział Proudman. Zespół studentów studiów licencjackich poświęca od dwóch do trzech miesięcy na przeglądanie obrazów i oznaczanie wszystkich fotografii.

Proudman zaznaczył, że zdjęcia ukazują fascynujące zachowania ssaków. Na przykład: „Widzieliśmy kilka byków jeleni przepychających się tuż przed kamerą, walczących i napierających na siebie” — powiedział. „Widzieliśmy kojota wpatrującego się w jelenia. Według mojej interpretacji kojot zastanawiał się: czy zaatakować — i najpewniej doszedł do wniosku, że jednak nie”.

Bobcats and Foxes

Proudman powiedział, że od początku realizacji projektu z wykorzystaniem fotopułapek badanie dokumentuje wzrost zajmowanego obszaru oraz rozmieszczenia rysi na terenie całego stanu.

„Historycznie rysie zostały niemal wytępione w wyniku nieuregulowanego pozyskania, zmian w użytkowaniu gruntów oraz wylesiania” — powiedział. W 1971 roku rysie zostały objęte ochroną w ramach Wildlife Code, co zakończyło ich nieuregulowane pozyskanie. Następnie w 1977 roku dodano je do stanowej listy gatunków zagrożonych. Do 1998 roku rysie były już odnotowywane w 99 z 102 hrabstw Illinois, a w 1999 roku zostały usunięte z listy gatunków zagrożonych. Wzrost liczebności populacji był dokumentowany przez to oraz inne badania na przestrzeni ostatnich kilku dekad. 

Rysie w tym badaniu były rejestrowane przez kamery aż na północy, w rejonie East Moline.

„Zaobserwowaliśmy również rysie na naszych kamerach w zalesionych obszarach nadrzecznych w pobliżu Danville” — dodał — „jednak znacznie rzadziej w silnie rolniczej strefie środkowego Illinois”.

Proudman zaznaczył, że jednym z niepokojących zjawisk ujawnionych od czasu rozpoczęcia badań fotopułapkowych jest spadek liczebności lisa szarego.

„W pierwszym roku badań, w 2021 roku, rejestrowaliśmy lisy szare na naszych kamerach, ale od tamtej pory już ich nie obserwujemy” — powiedział. Dane z badań prowadzonych przez Southern Illinois University również dokumentują ten spadek. „Przyczyny mogą być związane z chorobami, nieodpowiednimi siedliskami, wpływem człowieka oraz potencjalnie drapieżnictwem ze strony kojotów.”

Dane te potwierdzają decyzję IDNR o natychmiastowym zamknięciu sezonu polowań i odłowu lisa szarego, obowiązującą od lipca 2025 roku.

„Chociaż myśliwi i traperzy w Illinois pozyskują bardzo niewiele lisów szarych, zamknięcie sezonu usunie wszelką dodatkową presję oraz śmiertelność wynikającą z pozyskania” — podaje illinois.gov. „Illinois Department of Natural Resources będzie nadal prowadzić coroczne badania i oceniać stan populacji lisa szarego w Illinois.”

Pancerniki zaczęły pojawiać się w Illinois częściej w latach 90. XX wieku i od tamtej pory stopniowo przesuwają się coraz dalej na północ stanu. Dokładnie nie wiadomo, w jaki sposób dotarły do południowego Illinois, jednak uważa się, że było to połączenie naturalnego rozszerzania zasięgu (przemieszczały się samodzielnie) oraz osobników celowo przeniesionych i wprowadzonych przez ludzi (nie przez IDNR). Niezależnie od przyczyny, są już obecne w Illinois i nadal przesuwają się na północ.

Najliczniejsze: Jelenie i Szopy Pracze

Wśród najliczniej rejestrowanych przez kamery ssaków znajdują się szopy pracze oraz jelenie wirginijskie. Badania z wykorzystaniem fotopułapek pokazują, w jaki sposób działalność człowieka przekształciła krajobraz i wpłynęła na zmiany w populacjach ssaków.

„Ekosystemy zmieniały się na przestrzeni czasu, a szala przechyliła się na korzyść gatunków, które są elastyczne, mają dietę oportunistyczną i potrafią funkcjonować w różnych siedliskach” — powiedział Proudman. „Te gatunki zwiększają swoją liczebność, natomiast gatunki wyspecjalizowane, wymagające bardzo określonych typów siedlisk, często mają trudności z przetrwaniem.”