Dos empleados de IDNR trabajan en la mesa de licencias en la Carpa de Cumplimiento de la Ley del Mundo de la Conservación en la Feria Estatal de Illinois, uno de los muchos lugares donde los clientes pueden comprar su licencia de pesca anual. Foto cortesía de IDNR.
Las agencias de gestión de recursos naturales se están enfocando cada vez más en ampliar la participación en la pesca y comprender por qué las ventas de licencias están cambiando con el tiempo. Las tendencias a la baja en la caza y la pesca están ocurriendo en muchos estados de EE. UU. y en naciones industrializadas (Arlinghaus et al., 2021). En Illinois, las ventas han disminuido en los últimos 63 años (Fig. 1), y aunque las causas de estas disminuciones son complejas y no se comprenden completamente, la importancia para las agencias de gestión de recursos naturales es clara. El Departamento de Recursos Naturales de Illinois (IDNR) cumple funciones importantes como la gestión de peces deportivos en aguas estatales y públicas, el mantenimiento de la producción en criaderos y la mejora del hábitat de los peces, que se financian con los ingresos de las ventas de licencias de pesca. Por lo tanto, la agencia ha contratado a investigadores, incluido nuestro equipo en la Universidad de Illinois, para entender las tendencias en la participación en la pesca y proporcionar información sobre cómo abordar estos problemas.
¿Quién está pescando y quién no? ¿Cuáles son las edades y géneros de los pescadores actuales? ¿Dónde viven los pescadores en todo el estado? ¿Por qué cada vez menos personas compran licencias de pesca con el tiempo? Estos son los tipos de preguntas que los investigadores deben hacerse para entender los patrones longitudinales en las ventas de licencias (Zhang et al., 2020). Hemos encontrado que el promedio de edad de los titulares está envejeciendo, y la edad promedio de las personas que van a pescar ha aumentado de 43 años en 2006 a 47 en 2021. Eso puede parecer un aumento modesto, pero indica que menos pescadores jóvenes están ingresando al deporte en comparación con sus contrapartes mayores. En segundo lugar, alrededor del 80 por ciento de las licencias desde 2006 han sido compradas por hombres, una cifra que solo ha disminuido uno o dos puntos porcentuales en los últimos 15 años. Finalmente, las personas están pescando a tasas mucho más altas en áreas rurales que en áreas urbanas. La Figura 2 muestra dónde las ventas de licencias fueron proporcionalmente más altas (estos son “puntos calientes”) y proporcionalmente más bajas (estos son “puntos fríos”) que el promedio estatal en 2021. Los residentes en las dos áreas más urbanizadas, Chicago y East St. Louis, están pescando a tasas desproporcionadamente más bajas que otras regiones del estado. Debido a que en realidad hay oportunidades de pesca en áreas urbanas, el IDNR está interesado en saber por qué la participación es tan baja y por qué estas áreas urbanas han mostrado las mayores disminuciones en el número total de ventas entre 2006 y 2021. Las características sociodemográficas de los residentes en áreas urbanas también están cambiando y, por lo tanto, serán evaluadas cuidadosamente para ayudar con los esfuerzos promocionales en el futuro.
Las causas fundamentales de por qué están cambiando las ventas de licencias necesitan ser identificadas, particularmente las posibles restricciones a la participación que pueden ayudar a las agencias de gestión de recursos a tomar decisiones más informadas sobre el reclutamiento, la retención y la reactivación de los pescadores recreativos. Hay muchos factores que pueden influir en cómo y dónde participan los habitantes de Illinois en la pesca. La falta de tiempo, la congestión y la infraestructura limitada son todas barreras destacadas en investigaciones previas que necesitan ser superadas para aumentar el acceso a la pesca (Fedler & Ditton, 2001). La falta de mentoría es otro desafío que las agencias de gestión de recursos están considerando activamente. Es decir, muchos residentes pueden no saber que la pesca es una opción y está disponible para ellos o no tienen el conocimiento básico de cómo empezar (Morales et al., 2020). Una posible solución es centrarse en desarrollar habilidades básicas y la comunicación para hacer que el deporte sea más accesible y visible en áreas donde las tasas de participación son más bajas. Por ejemplo, el Programa de Pesca Urbana proporciona a los niños (¡y a todos los demás!) oportunidades para aprender los fundamentos en clínicas de pesca gratuitas, donde se enseñan habilidades como el cebado de anzuelos, el amarre de nudos y la manipulación de peces. Este tipo de diversión está ocurriendo en todo el estado a través de clínicas de pesca y eventos especiales. Iniciativas como estas responden a investigaciones previas que han sugerido que la mayoría de los pescadores se introducen a la pesca antes de los 12 años (RBFF, 2022). La transferencia de habilidades de pesca a las generaciones más jóvenes es ciertamente una prioridad, especialmente las oportunidades para fomentar la apreciación de los símbolos naturales de Illinois, como el pez estatal: el pez sol (Fig. 2).
Los conocimientos sobre estos aspectos que llamamos: reclutamiento, retención y reactivación de pescadores recreativos en Illinois, son cruciales para apoyar los esfuerzos del IDNR para satisfacer las necesidades de sus constituyentes, incluidas las generaciones actuales y futuras, así como para crear oportunidades más equitativas de acceso a la pesca. Por lo tanto, este proyecto de investigación se centra en apoyar decisiones basadas en evidencia para satisfacer las necesidades de todos los habitantes de Illinois interesados en el medio ambiente y, lo más importante, en la pesca. Después de todo, las experiencias al aire libre son más que cultura, tradición y pasatiempos; pueden ayudar a conservar los recursos naturales del estado a perpetuidad. Así que, ten esto en cuenta para la próxima temporada: si eres alguien con conocimiento para compartir, considera introducir a un amigo o miembro de la familia en el mundo de la pesca.
North Joffe-Nelson es un estudiante de doctorado que estudia psicología de la conservación y ciencia de los recursos naturales. Tiene una maestría en Dimensiones Humanas de los Recursos Naturales de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y realiza investigaciones sobre cómo el uso de las pesquerías puede ser comprendido utilizando herramientas de la psicología.
Carena van Riper es Profesora Asociada de psicología de la conservación. Su Grupo de Investigación en el Departamento de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales en la Universidad de Illinois estudia cómo las personas valoran la naturaleza y ayuda a las agencias a desarrollar soluciones transformadoras para la degradación ambiental que requieren una comprensión del comportamiento humano.
Referencias
Arlinghaus, R., Aas, Ø., Alós, J., Arismendi, I., Bower, S., Carle, S., et al. (2021). Global participation in and public attitudes toward recreational fishing: international perspectives and developments. Reviews in Fisheries Science & Aquaculture, 29(1), 58-95.
Fedler, A. J., & Ditton, R. B. (2001). Dropping out and dropping in: a study of factors for changing recreational fishing participation. North American Journal of Fisheries Management, 21(2), 283-292.
Morales, N. A., Paudyal, R., & Hughes, C. (2020). Creating life-long anglers: Impacts of a high school fishing program on youth fishing, related knowledge, confidence and perception of barriers. Knowledge & Management of Aquatic Ecosystems, (421), 3.
RBFF (Recreational Boating and Fishing Foundation) and Outdoor Foundation (2022). Special Report on Fishing. Alexandria, VA.
Zhang, X., Landon, A. C., & Miller, C. A. (2021). The Influence of Aggregate Sociodemographic Characteristics on Fishing License Sales in Cook County, Illinois. North American Journal of Fisheries Management, 41(2), 344-354.
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