La Carpa Negra en Illinois: Una amenaza invasiva para los ecosistemas nativos

Al igual que muchos otros estados, Illinois ha enfrentado el desafío de lidiar con especies invasoras, cada una con su propio impacto en los ecosistemas naturales. Una preocupación particular es la invasión de la Carpa negra (Mylopharyngodon piceus), una especie de carpa invasora menos conocida. Estos peces de fondo, originarios del este de Asia, representan un riesgo único y grave para los ecosistemas acuáticos, especialmente en la cuenca del río Misisipi, que incluye importantes áreas de Illinois.

Antecedentes: La Carpa Negra

La carpa negra, un pez grande y alargado, puede llegar a medir hasta 1,5 metros y pesar más de 68 kilogramos. En su hábitat natural, que abarca ríos en China y Rusia, la carpa negra se alimenta principalmente de moluscos. Su dieta se compone principalmente de caracoles, mejillones y otros organismos con conchas, que tritura con sus poderosos dientes faríngeos. Estudios de su alimentación han revelado que la carpa negra también consume múltiples invertebrados, que a menudo forman parte de la cadena alimenticia de otros peces nativos. Estas características únicas hacen que la carpa negra sea un invasor fascinante pero peligroso en ecosistemas no nativos.

Inicialmente introducida en los Estados Unidos en las décadas de 1970 y 1980, la carpa negra fue traída como parte de los esfuerzos para controlar las poblaciones de caracoles en estanques de acuicultura, especialmente en las regiones del sur del país, donde los caracoles eran hospedadores intermediarios de parásitos que podían dañar las piscifactorías. Sin embargo, como ocurre con muchas especies no nativas introducidas por motivos humanos, algunas carpas negras escaparon de los lugares de confinamiento. Las liberaciones accidentales desde instalaciones de acuicultura o piscifactorías, agravadas por eventos de inundación, han permitido que la carpa negra establezca poblaciones reproductoras en estado silvestre en los ríos de Estados Unidos.

La carpa negra puede ser notoriamente difícil de identificar para el pescador promedio, especialmente en comparación con especies como la carpa herbívora. La publicación “Keep Cool, Call” del USGS ofrece excelentes consejos para ayudar a los pescadores a identificar correctamente a la carpa negra.

La Expansión de la Carpa Negra en Illinois

Illinois, bordeado por el río Misisipi al oeste y atravesado por el río Illinois y otros afluentes, se encuentra en el centro de la lucha contra la carpa negra. La cuenca del río Misisipi, que incluye el río Illinois, proporciona condiciones de hábitat ideales para la carpa negra, especialmente debido a la abundancia de moluscos de agua dulce.

Desde el primer avistamiento confirmado de una carpa negra en estado salvaje en Estados Unidos a principios de la década de 2000, su área de distribución se ha expandido de manera constante. Para la década de 2010, se reportaron carpas negras en las aguas de Illinois. Aunque sus poblaciones aún no son tan extendidas ni están tan bien documentadas como las de la carpa plateada o la carpa de cabeza grande, su presencia es cada vez más preocupante debido a la amenaza distintiva que representan para las especies nativas, particularmente los mejillones y caracoles de agua dulce.

Amenazas Ecológicas que Representa la Carpa Negra

La carpa negra es un depredador voraz de moluscos, lo que supone un grave riesgo para las poblaciones nativas de moluscos. El Medio Oeste, incluida Illinois, alberga una rica diversidad de mejillones de agua dulce, muchos de los cuales ya están en peligro de extinción o amenazados debido a la destrucción de hábitats, la contaminación y la invasión de otras especies no nativas como el mejillón cebra. La llegada de la Carpa negra añade otra capa de presión sobre estas especies.

Los mejillones de agua dulce desempeñan un papel ecológico crucial en ríos y arroyos. Como filtradores, ayudan a mantener la calidad del agua al eliminar algas, plancton y otras partículas del agua. Su actividad de excavación también contribuye a airear los lechos de los ríos, promoviendo la salud general del ecosistema fluvial. Sin embargo, con la carpa negra alimentándose de estos mejillones, existe el riesgo de una disminución significativa en sus poblaciones, lo que podría desencadenar efectos en cascada sobre la calidad del agua, la estabilidad de los sedimentos y la biodiversidad.

La destrucción de moluscos nativos y el consumo excesivo de poblaciones de invertebrados por parte de la carpa negra también podría afectar a otras especies que dependen de ellos como alimento o como parte del ecosistema. Peces nativos, aves y otras especies acuáticas podrían perder una fuente crítica de alimento, causando mayores desequilibrios en los ecosistemas acuáticos.

Impacto en la Industria Pesquera de Illinois

Illinois cuenta con una rica historia de pesca comercial y recreativa. Sus vías fluviales, particularmente los ríos Kaskaskia, Illinois y Mississippi, son pesquerías importantes que contribuyen a la economía y al patrimonio cultural del estado. Sin embargo, la introducción de la carpa negra, junto con otras especies invasoras de carpas, representa una amenaza evidente para el equilibrio ecológico de estas aguas. Esta amenaza se extiende a los medios de vida de quienes dependen de la pesca.

Además, la carpa negra, al igual que otras especies de carpas invasoras, tiene el potencial de competir de manera desventajosa con los peces nativos por los recursos. Aunque la carpa negra se alimenta principalmente de moluscos, su presencia en los ríos podría impactar indirectamente a otras poblaciones de peces al alterar la red alimentaria y modificar las condiciones del hábitat.

Esfuerzos para Controlar y Prevenir la Propagación de la Carpa Negra

Las agencias estatales y federales están trabajando para abordar la amenaza de la carpa negra en Illinois y otras partes de la cuenca del río Misisipi. Estos esfuerzos forman parte de una estrategia más amplia para combatir las especies invasoras de carpas, prevenir su propagación hacia los Grandes Lagos y reducir sus poblaciones en las áreas afectadas.

Uno de los métodos principales que se están explorando es el uso de barreras físicas, como barreras eléctricas, para evitar el movimiento de la carpa negra y otras especies invasoras desde el río Misisipi hacia los Grandes Lagos. La construcción del sistema de esclusas y represa Brandon Road, ubicado en el río Des Plaines cerca de Joliet, es un componente clave de esta estrategia. Este sistema de esclusas es un punto crítico para evitar que las carpas invasoras migren hacia la cuenca de los Grandes Lagos.

Además de las barreras, las agencias estatales están realizando esfuerzos de monitoreo para rastrear la presencia y el tamaño de la población de carpas negras en las aguas de Illinois. Esto incluye muestreos para detectar huevos, larvas y adultos de carpas, así como pruebas genéticas de muestras de agua para identificar la presencia de ADN de carpa negra (un método conocido como ADN ambiental o eDNA).

Los esfuerzos de control también incluyen fomentar la pesca comercial de especies invasoras de carpas. Aunque la carpa negra aún no es tan abundante como otras especies de carpas invasoras, existe un interés creciente en incentivar la captura de estas especies para reducir sus poblaciones. Algunas empresas están explorando el uso de carpas asiáticas para productos como harina de pescado, fertilizantes e incluso alimentos. Sin embargo, algunos consideran que la carpa negra es menos deseable para el consumo humano en comparación con otras especies de carpas. Aquellos que han probado la carpa negra suelen compararla en sabor con la carpa herbívora.

Conciencia Pública y el Rol de los Ciudadanos

Prevenir la propagación de la carpa negra y otras especies invasoras en Illinois no es solo responsabilidad de las agencias gubernamentales. La participación pública es crucial. Pescadores, navegantes y otros usuarios de los cuerpos de agua desempeñan un papel fundamental para evitar el transporte accidental de especies invasoras. Siguiendo directrices como limpiar embarcaciones y equipos antes de moverse entre cuerpos de agua, desechar adecuadamente el cebo y reportar avistamientos de carpa negra a las autoridades locales, los ciudadanos pueden contribuir activamente a la solución. Recuerda remover, drenar y secar cada vez. Sé un héroe, ¡no transportes especies invasoras! Be a Hero, Transport Zero!

Las campañas educativas para aumentar la conciencia pública sobre los peligros de las especies invasoras también son esenciales. El USGS cuenta con una base de datos interactiva sobre especies invasoras que es fácil de usar para el público. Uno de los programas públicos más exitosos ha sido el programa de recompensas para carpa negra.

El programa de recompensa o pago por captura de carpa negra, iniciado por el Departamento de Recursos Naturales de Illinois (IDNR) en 2015, sigue siendo una de las herramientas más efectivas para localizar, reportar y recopilar datos. Este programa ha proporcionado datos concretos sobre la carpa negra, razón por la cual continúa vigente.

“Ha sido una forma relativamente económica de obtener información sobre la carpa negra en Illinois”, comentó Brian Schoenung, de la División de Pesca del Departamento de Recursos Naturales de Illinois. “Es mucho más rentable que enviar suficiente personal de pesca y embarcaciones para tratar de encontrar la carpa negra.”

El folleto más reciente del USGS, “Keep, Cool, Call,” explica claramente cómo identificar una carpa negra, a quién llamar y cómo preservarla hasta que un biólogo pueda recoger el espécimen.

Un área que parece estar rezagada en términos de conciencia pública es alcanzar a los pescadores recreativos. Duane Chapman, recientemente retirado del USGS, comentó que le gustaría ver señales informativas en rampas para botes y áreas de acceso a la pesca donde se sabe que existen poblaciones de carpa negra.

“Creo que, si colocamos estratégicamente este tipo de señalización junto a los carteles de regulación en estas áreas de acceso, probablemente veríamos un aumento en los reportes de avistamientos y capturas de carpa negra,” señaló Chapman.

Chapman coincidió en que la mayoría de las carpas negras presentadas en el programa de recompensas fueron capturadas por pescadores comerciales, mientras que menos provienen de pescadores recreativos. La mayoría de los ejemplares recreativos provinieron de pescadores con arco, aunque también mencionó que algunos fueron capturados con caña y anzuelo tradicionales.

Al comprender los riesgos que representan la carpa negra y otras especies no nativas, los residentes de Illinois pueden convertirse en participantes activos en la protección de los recursos naturales de su estado.

La carpa negra en Illinois representa una amenaza ecológica y económica significativa para las vías fluviales del estado. A medida que estos peces invasores se propagan, ponen en peligro las poblaciones nativas de moluscos e invertebrados, alteran los ecosistemas y amenazan la industria pesquera del estado. Aunque se están llevando a cabo esfuerzos para controlar su propagación y mitigar su impacto, la lucha contra la carpa negra requerirá un compromiso sostenido por parte de las agencias gubernamentales, científicos y el público. A través de este tipo de acción coordinada, Illinois puede seguir preservando la salud de sus ríos y protegiendo sus especies nativas frente a la amenaza invasora que representa la carpa negra.

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Gretchen Steele es originaria de Coulterville, Illinois. Steele es una comunicadora freelance especializada en temas al aire libre. Su trabajo galardonado aparece regularmente como columnista y escritora de artículos en Heartland Outdoors, Illinois Outdoor News y varios periódicos de Illinois. Disfruta pasar su tiempo al aire libre como voluntaria para el Departamento de Recursos Naturales de Illinois, la Fundación Delta Waterfowl, Retrievers Unlimited y La Federación de Recursos al Aire Libre de Illinois. Es presidenta de Comunicadores de Actividades al Aire Libre de Missouri y ex miembro de la junta de la Association of Great Lakes Outdoor Writers.