Definiendo el “éxito” en la cacería: Lecciones aprendidas por una cazadora de pavos primeriza

Para muchos cazadores, una cacería exitosa es aquella en la que logran cazar a su presa prevista. En la cacería de pavos, esto suele implicar levantarse muy temprano y sentarse durante largos períodos de tiempo en el bosque, tratando de no moverse ni hacer ruido. Al final, puede sentirse como una experiencia muy íntima mientras uno se sienta en silencio y escucha a los pájaros, ardillas y otros animales salvajes de los alrededores realizando sus rutinas matutinas. Por lo tanto, no es un secreto para muchos que la cacería puede ser una forma de reconectarse con la naturaleza y vivir de la manera en que solían vivir nuestros ancestros.

Sin embargo, las conexiones que uno hace durante la cacería no se limitan a la naturaleza. Para muchos cazadores, una cacería exitosa no se trata solo de cazar un pavo, ciervo o cualquier otra presa. Tener la oportunidad de estar en el bosque con una gran amiga de la infancia, un padre o una pareja y aprender juntos es a menudo tan gratificante como capturar ese esquivo pavo o ciervo. Esto es algo que me quedó claro cuando durante la primavera participé con una amiga y colega en mi primera cacería de pavos.

La cacería tiende a ofrecer la oportunidad tanto de enseñar como de aprender lecciones, como bien sabe cualquier padre que ha llevado a su hijo a cazar por primera vez. Hay muchas cosas que uno aprende como cazador principiante que no se pueden enseñar necesariamente en libros o tutoriales. Por ejemplo, nadie anticipa lo entumecido que se puede volver el trasero después de sentarse contra un árbol durante solo 20 minutos, o lo frías que pueden ponerse las manos incluso cuando la temperatura llega a 45 grados F. Con el tiempo y la experiencia, uno aprende cómo prepararse mejor para los elementos en diferentes situaciones. Por supuesto, también hay otras pequeñas cosas que un joven (o un adulto) puede tener dificultades para aprender al principio, como la importancia de mantenerse quieto y abstenerse de hablar o reír.

Esta última lección es una que aún tengo dificultades para dominar, ya que me resulta difícil permanecer quieta durante largos períodos de tiempo sin inquietarme o querer asomarme alrededor de los árboles para observar la gran cantidad de aves y otros animales salvajes que realizan sus actividades. Incluso como cazadora principiante, uno también puede experimentar cierta ansiedad sobre si podrá ejecutar las cosas que aprendió para prepararse para la cacería. Esta ansiedad puede ser exacerbada por preocupaciones sobre otros cazadores que están cerca y pueden arruinar la situación debido a la falta de experiencia.

Afortunadamente para mí, tuve una gran mentora en mi primera cacería de pavos. No solo mi amiga investigó, descubriendo el mejor lugar para colocar los señuelos y cómo hacerlo, sino que también fue muy paciente conmigo. Aún mejor, pudimos cazar en tierras privadas a través del Programa de Acceso Recreativo de Illinois (IRAP).

Cazar en tierras públicas puede ser más intimidante para un cazador primerizo como yo. En cambio, cazar en tierras privadas ofrece más privacidad y reduce la presión para ejecutar perfectamente las habilidades recién aprendidas. Aunque al principio es natural cometer errores (incluso entre cazadores más experimentados), nadie quiere ser escuchado haciendo espantosos llamados de pavos.

Desafortunadamente, encontrar tierras para cazar se ha vuelto más difícil en los últimos años, especialmente en Illinois, donde casi el 97 por ciento del estado es de propiedad privada. Muchos propietarios de tierras hoy en día son menos propensos a permitir el acceso debido a preocupaciones sobre responsabilidad. Afortunadamente, en el año 2011, el Departamento de Recursos Naturales de Illinois (IDNR) recibió una subvención federal a través del Programa de Incentivos de Acceso Voluntario a Hábitats del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (VPA-HIP), lo que llevó a la creación de IRAP.

IRAP es único con respecto a cómo poner tierras privadas a disposición del público a cambio de un pago de arrendamiento, un plan de manejo del hábitat, asistencia con proyectos de hábitat y un seguro de responsabilidad civil de $2 millones. Hasta la fecha, IRAP ha ofrecido más de 27,000 acres en más de 50 condados que se arriendan para actividades que van desde la cacería de pavos para jóvenes, la tercera y cuarta temporada de caza de pavos en primavera, pesca en estanques y orillas de ríos, caza de ardillas y conejos, caza de ciervos con escopeta y arco para jóvenes, y caza de aves de corral y aves acuáticas.

Gracias a IRAP y a los propietarios de tierras que se han inscrito en él, muchos cazadores primerizos, veteranos, jóvenes y adultos desplazados ahora tienen un lugar para cazar y experimentar los beneficios de pasar tiempo en la naturaleza acompañados. Experimentar cosas juntos y disfrutar mutuamente de esas experiencias es a menudo cómo nos vinculamos unos con otros. La oportunidad de crear nuevos lazos con nuevos amigos de esta manera es una posibilidad cierta. Sin embargo, lo que quizás sea aún más valioso, es el potencial para fortalecer los lazos existentes entre amigos, hermanos, parejas y entre padres e hijos, sin importar su edad.

Mientras mi amiga y yo nos dirigíamos al lugar que habíamos elegido mientras explorábamos la noche anterior, noté la neblina que daba una calidad casi mágica a la quietud de la madrugada. Eran poco después de las 5 a.m., y se escuchaban lechuzas llamando desde varios lugares del bosque con pavos respondiendo desde donde se posaban. Como a las 6:30 a.m., las lechuzas dejaron de hacer llamados pero los pavos continuaron. Nos sentamos juntas en silencio mientras esto ocurría, hasta que mi amiga comenzó intermitentemente a usar su llamador de pizarra con la esperanza de atraer a un pavo curioso.

Fue interesante sentarse allí y observar cómo sucedían los cantos de otras aves mientras esperábamos que aparecieran los pavos. Al ser finales de abril, los cantos de los tohíes del este se escuchaban primero, seguidos por los cuervos, los cardenales del norte, las tórtolas y los pájaros carpinteros taladrando los árboles. Hacia las 9 a.m., todavía no habíamos visto pavos, pero vimos algunos ciervos que salieron al claro donde habíamos colocado nuestros señuelos. Los observamos moviendo sus cabezas arriba y abajo mientras intentaban discernir qué eran, y probablemente qué era (nosotros) lo que olían cerca.

A las 11 a.m., todavía no habíamos visto pavos, ni siquiera los habíamos escuchado desde las primeras horas de la mañana. Sin embargo, vimos a un coyote trotar casualmente por el claro y mirar brevemente nuestros señuelos, pero finalmente nos fuimos ese día sin cazar o siquiera ver a un pavo. Uno podría pensar que esto nos haría sentir desilusionadas y desanimadas, pero consideré nuestra experiencia esa mañana como un éxito. Las lecciones que aprendí de mi cacería matutina de pavos con mi amiga me enseñaron más sobre mí misma, más sobre mi amiga y lo que se puede aprender de la naturaleza. También sentí que ambas disfrutamos de una rara oportunidad de pasar tiempo juntas sin otras distracciones. Juntos, estos aspectos pesan más que el hecho de que no hayamos cazado nada.

Con demasiada frecuencia, a medida que envejecemos y asumimos más responsabilidades de adultos, dedicamos menos tiempo a las cosas que solíamos disfrutar con amigos y familiares mientras crecíamos. Todavía recuerdo la alegría que sentí de niña cuando, junto con mi familia, buscábamos hongos Morel juntos y yo veía uno grande para agregarlo a la pila que más tarde freíríamos y comeríamos para la cena esa noche. La disposición de mis padres y su indulgencia con mi entusiasmo es algo que nunca olvidaré, y ahora aprecio sinceramente los recuerdos que hice con mi padre, madre y hermano mientras caminábamos por los bosques de nuestra propiedad.

Intentar comenzar a cazar como adulta o retomarla con un amigo o familiar más experimentado es una excelente manera de reavivar o fortalecer los lazos que compartimos con ellos. Las lecciones enseñadas durante una cacería juntos no se refieren solo a cómo aumentar las posibilidades de éxito. También nos enseñan más sobre la naturaleza, sobre nosotros mismos y sobre los demás. La oportunidad de compartir la emoción de ver a un ciervo acercarse a tu escondite, o un coyote cruzando el campo para examinar tus señuelos, es solo una de las ventajas adicionales que viene con pasar tiempo de calidad juntos al aire libre. Son esos momentos los que realmente hacen que cada experiencia de caza sea un éxito.

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Alex Davis es la Especialista en Marketing y Promoción de IRAP. Tiene un título en Antropología (B.A.) de SIU Carbondale y un título en Estudios Ambientales (M.A.) de UIS Springfield. Fue pasante de posgrado en la Base de Datos de Patrimonio Natural de IDNR en 2017 y luego pasó dos años trabajando como técnica de restauración ecológica para Nelson Land Management, donde llevó a cabo la gestión de especies invasoras, la mejora de stands de madera y las quemas prescritas. En su tiempo libre, disfruta de hacer senderismo, botánica, micología y fotografía de la naturaleza.