Conoce al nuevo chico de la clase: ¡El pez! La acuicultura en el aula ayuda a inspirar a la próxima generación de estudiantes.

Cuando piensas en peces en un aula, puedes imaginar a los estudiantes compartiendo su espacio con un pequeño acuario lleno de diminutos, coloridos peces tropicales. Pero es posible que no te imagines tanques del tamaño de jacuzzis, completos con tuberías de recirculación, sistemas de biofiltración y gestión química, y eso es justamente lo que algunos estudiantes en todo el estado tienen la oportunidad de experimentar cuando los maestros incorporan la acuicultura en el aula.

Cuando desglosamos la palabra “acuicultura” en sus partes componentes, obtenemos “aqua,” que significa agua, y “cultura,” que en este caso se refiere al cultivo. El Departamento de Recursos Naturales de Illinois (IDNR, por sus siglas en inglés) define la acuicultura como la cría, incubación, propagación o cultivo controlado de vida acuática, que incluye peces, moluscos, crustáceos, algas y otras plantas e invertebrados acuáticos. Este cultivo intencionado de vida acuática ha existido en todo el mundo durante siglos y puede usarse tanto como una alternativa a la pesca de mariscos salvajes, así como una estrategia de conservación o recreación. En los Estados Unidos, los primeros proyectos de acuicultura se llevaron a cabo en el siglo XIX, con el objetivo de criar peces para el abastecimiento recreativo, más que para el consumo. La acuicultura continuó desarrollándose y diversificándose a lo largo del siglo XX. Hoy en día, la acuicultura en los Estados Unidos es una industria de 1.500 millones de dólares.

En Illinois, existe una variedad de operaciones de acuicultura: criaderos públicos, privados y en aulas. Los tres criaderos públicos de peces operados por el IDNR en Illinois pueden producir más de 50 millones de peces de 20 especies diferentes a plena capacidad. Varias granjas piscícolas privadas operan en el estado, suministrando grandes cantidades de peces a los clientes. Las operaciones en el aula funcionan a una escala mucho menor, criando quizás 50 peces durante el transcurso de un año escolar. Incluso dentro de estas aulas más pequeñas, sin embargo, hay una gran variedad.

Truchas en el aula

En el noreste de Illinois, el programa “Truchas en el Aula” (Trout in the Classroom) ha involucrado a los estudiantes con la acuicultura en el aula durante más de 15 años. Una asociación entre el IDNR, Trout Unlimited y maestros individuales, “Trout in the Classroom” se lanzó en el estado en 2007, después de que miembros del Consejo de Illinois de Trout Unlimited se comunicaran con los biólogos del IDNR para iniciar un proyecto local inspirado en los exitosos proyectos “Trout in the Classroom” de las costas este y oeste. El programa es un ejemplo exitoso de coordinación entre agencias estatales, organizaciones sin fines de lucro de defensa de la conservación y escuelas. Hoy en día, 30 aulas crían truchas arcoíris durante el año escolar para liberarlas en la naturaleza en diferentes ubicaciones de ríos y lagos.

“El programa Trout in the Classroom hace un gran trabajo al proporcionar a los estudiantes un proyecto práctico para informarles sobre peces de agua fría (truchas y salmones) y, con suerte, despertar su interés por la ciencia, la pesca y los abundantes recursos naturales disponibles en el norte de Illinois,” señaló Vic Santucci, Gerente del Programa Lago Michigan del IDNR, cuando se le preguntó sobre el valor del programa. “Los jóvenes urbanos y suburbanos no siempre cuentan con el apoyo o la oportunidad de relacionarse con la pesca y el mundo exterior.”

Marvin Strauch, Coordinador de “Trout in the Classroom” en el Consejo de Illinois de Trout Unlimited, destacó la naturaleza colaborativa del proyecto al señalar que “el IDNR proporciona los huevos [de pez], los alimentos y las licencias para los programas escolares. Trout Unlimited ofrece una fuente de posibles fondos para equipos, ayuda para iniciar el programa y lleva algunos programas a las escuelas. Los maestros individuales desarrollan el programa en torno a su propio plan de estudios.”

Integrar el cultivo de peces vivos en los planes de estudio de las aulas ofrece a los maestros la oportunidad de demostrar en acción los principios científicos del mundo real. Emily Purk, maestra de escuela intermedia en Prairie View Middle School, está ahora en su décimo año participando en el programa. Subrayó que “las truchas se convierten en parte de cada unidad que hacemos. Desde estudiar la fotosíntesis y la respiración celular, hasta comprender el flujo de materia y energía a través de los ecosistemas, el cambio climático y el impacto humano en el medio ambiente, o la genética, tener el tanque de peces en el aula ayuda a establecer conexiones con la vida real. Es asombroso las conexiones que hacen los estudiantes.”

Chad Robson, maestro en Tinley Park High School, incorpora los peces en sus clases de biología, anatomía y fisiología, estudiando embriología comparativa al comparar huevos de gallina no fértiles con huevos de trucha en desarrollo. Un apasionado pescador y amante de las actividades al aire libre, Robson destacó las múltiples formas en que ha utilizado los peces como herramienta educativa durante sus seis años en el programa: “Hay conexiones fenomenales cuando estudiamos ecología, cadenas y redes alimenticias, pruebas de calidad del agua y química.”

Liberando las truchas

Tanto Purk como Robson coinciden en que la mejor parte de la experiencia es la excursión para liberar las truchas, donde los estudiantes de cada aula pueden liberar sus truchas en una ubicación aprobada por la División de Pesca del IDNR en un río local o en el lago Míchigan. Las truchas nunca han sido una especie clave en el estado de la pradera, por lo que las ubicaciones y las aguas aprobadas para su introducción son importantes. Como depredadoras, las truchas pueden influir en los arroyos donde se introducen, por lo que la División de Pesca revisa estas actividades cuidadosamente.

Robson señaló que sus estudiantes han aprendido a utilizar una red de arrastre, diferentes técnicas de muestreo y habilidades de identificación de macroinvertebrados en un entorno que les brinda una experiencia mucho más práctica que leer en un libro de texto, sin mencionar el desafío de salir de su zona de confort y obtener una gran exposición al aire libre.

“Los estudiantes de octavo grado a menudo se creen demasiado cool para la escuela,” pero se lanzan de lleno a vadear el arroyo, recolectar muestras y otras actividades,” enfatizó Purk.

El papel del IDNR

El personal del IDNR está orgulloso de apoyar estos programas. El personal de pesca de los programas de Acuicultura, Ríos y Arroyos, Criaderos, Lagos y Reservorios Interiores, y Lago Míchigan participa de diversas maneras para ayudar a garantizar programas exitosos, y están de acuerdo en que este tipo de programas son fundamentales para exponer a los estudiantes de hoy a oportunidades en la gestión de recursos naturales y pesca.

Al resumir los beneficios de participar en este programa, Paul Brown, gerente del criadero Jake Wolf, que suministra huevos al programa Trout in the Classroom, dijo: “Nuestro objetivo es crear futuros pescadores informados, aumentar la conciencia sobre lo que implica una gestión adecuada de la cuenca hidrográfica y ofrecer una visión de una profesión poco reconocida. Jake Wolf está orgulloso del pequeño papel que desempeñamos en encender la pasión por el aire libre y alimentar la curiosidad por la acuicultura en la próxima generación.”

Estos programas son puertas de entrada para inculcar en los jóvenes un interés por el medio ambiente y la ecología acuática; potencialmente incluso guiando a los estudiantes hacia futuras carreras sumergidas en una apreciación por el aire libre,” señaló Tristan Widloe, especialista en arroyos del IDNR.

Programa de Acuicultura de la Escuela Secundaria Annawan

En el noroeste de Illinois, los estudiantes de la Escuela Secundaria Annawan están criando peces en su aula con un propósito completamente diferente: una buena y antigua fritura de pescado.

A diferencia de las escuelas urbanas y suburbanas que participan en el programa Trout in the Classroom, los estudiantes de Annawan provienen de una comunidad rural, con más exposición a la agricultura y al aire libre. Este programa de acuicultura es solo una de las muchas oportunidades para los estudiantes en la educación agrícola basada en la escuela.

Durante una inspección por el IDNR para revisar su sistema de acuicultura, la maestra Sarah Tarr promovió entusiastamente el valor de este sistema, dibujando un diagrama de Venn que incluía tres componentes diferentes: instrucción en el aula y en el laboratorio basada en la indagación, experiencias agrícolas supervisadas que ofrecen aprendizaje práctico inmersivo y compromiso con Future Farmers of America, que ofrece oportunidades de liderazgo, desarrollo y carrera. A pesar de este modelo centrado en la agricultura, Tarr enfatizó que este programa no es solo para niños de granjas. “Hay un enorme potencial aquí para preparar a los estudiantes para futuros roles de liderazgo en cualquier campo,” subrayó Tarr.

El componente de liderazgo de este sistema se hizo evidente durante la inspección de acuicultura. Después de presentar a su clase al especialista en acuicultura del IDNR, Claire Snyder, los siete chicos en la clase de Tarr que trabajan en el programa de acuicultura tomaron el control del recorrido por su instalación en el taller detrás del aula. Al tener que elegir una experiencia agrícola supervisada, Tressin Jape, Maddox Thurston, Aaden VerStraete, Ellis Kraft, Danny Heston, Kasen Specht y Cole Goodley se inspiraron en su amor por la pesca para decidir reiniciar el programa de acuicultura de su escuela, que había estado inactivo por algún tiempo antes de su inspección.

Aunque su sistema está funcionando, con agua fluyendo a través de un tanque de 500 galones y recirculando a través de tuberías de PVC, todavía no hay peces residentes. Sin embargo. Eso es porque los estudiantes planean poblar el sistema con tilapia, una especie restringida en Illinois, por lo que el IDNR está en el lugar para inspeccionar su sistema en busca de cualquier riesgo de escape o amenazas a las comunidades acuáticas nativas de Illinois. Una vez agregada al tanque, la tilapia permanecerá estrictamente dentro de su recinto interior y no interactuará con ningún ambiente acuático exterior, siendo cosechada para una comida sabrosa una vez que haya crecido completamente.

Los jóvenes mostraron con entusiasmo el funcionamiento de su sistema de acuicultura, hablando de los desafíos de iniciar un sistema que, hasta hace poco, se utilizaba como contenedor de almacenamiento para útiles escolares. Su orgullo y emoción eran evidentes mientras hablaban de cómo han tenido que enseñarse a sí mismos sobre la marcha, resolviendo problemas de flujo de agua y trabajando juntos para hacer funcionar su sistema. Claramente han disfrutado la oportunidad de comenzar algo por su cuenta, con “¡APROVECHA LA OPORTUNIDAD!” siendo la frase que generó el grupo después de una breve reunión.

¿La parte más impresionante del proyecto? Los siete son estudiantes de primer año y tienen años por delante para continuar aprendiendo, desarrollando y ajustando su sistema bajo la guía de maestros como Tarr.

Al observar a lo largo del estado y ver historias de éxito similares de jóvenes que crían peces en las aulas, el futuro de la acuicultura en Illinois parece, de hecho, prometedor.

Nota: IDNR regula todas las instalaciones de acuicultura en el estado de Illinois, siendo necesarios los permisos para su operación. Está absolutamente prohibido el poblamiento de peces en la naturaleza sin obtener los permisos apropiados del IDNR. Haz clic aquí para obtener más información sobre la acuicultura en Illinois y la importación de peces, incluyendo contactos, regulaciones, requisitos de permisos e información sobre especies aprobadas.

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Claire Snyder es Especialista en Recursos Naturales con el Departamento de Recursos Naturales de Illinois. Trabaja en el programa de Acuicultura y Especies Nuisancia Acuáticas, proporcionando principalmente apoyo al gerente del Programa de Acuicultura, supervisando el transporte de vida acuática, las instalaciones de acuicultura y las preocupaciones sobre especies nuisancia acuáticas en todo el estado. Está con el departamento desde el año 2020. Obtuvo su Maestría en Ciencias en Zoología de la Universidad del Sur de Illinois.