En Defensa de los Coyotes

Pregunta a cualquiera qué piensa sobre los coyotes, y es probable que recibas una de dos respuestas: son peligrosos o son una molestia.

Admitámoslo, el coyote tiene una reputación dudosa como ladrón de gallineros, mata crías de venado, come basura y secuestra de mascotas, y esos comportamientos han sido documentados en otros lugares, a veces en proporciones míticas. En interés del equilibrio, esta historia trata sobre el lado del depredador que algunas personas realmente admiran.

• Los coyotes tienen dinámicas sociales complejas. Algunos coyotes son animales solitarios mientras que otros viven en grupos de individuos estrechamente relacionados, como hermanos de camadas anteriores que ayudan en el cuidado de los cachorros. Algunos coyotes forman parejas para toda la vida y crían a sus crías juntos, con cada uno contribuyendo en la alimentación y el cuidado de las mismas. Otros coyotes se aparean y siguen caminos separados.
• Los coyotes poseen habilidades de comunicación extensas. Descritos como uno de los mamíferos salvajes más vocales de toda Norteamérica, el coyote tiene un repertorio de más de 10 llamadas distintas, incluyendo gruñidos, ladridos, aullidos, chillidos y quejidos, cada uno con su propio propósito. Junto con la colocación de excrementos y el marcado con olor para designar territorio, y el movimiento de las orejas para indicar estatus y preferencia, el coyote es considerado un comunicador sofisticado en el reino animal.
• Los coyotes controlan las poblaciones de roedores. En cuanto a preferencias alimenticias, los coyotes consumen lo que es abundante y fácil de adquirir. Dicho esto, disfrutan de un menú variado que incluye ratones, ratas, ardillas listadas, insectos, bayas, carroña, peces, ranas, vegetación y lo que esté disponible en el momento. Pero al examinar la dieta de un coyote, encontrarás que prefiere los roedores. Así que, si ves a un coyote merodeando alrededor del contenedor de basura, agradécelo. No necesariamente quiere comer tu basura. Podría estar esperando a los ratones que visitan tu basurero.
• Los coyotes captan la atención. Con una altura de casi 25 pulgadas en el hombro y entre 3 a 4 pies de largo; con un pelaje espeso y variegado de colores marrón, negro y gris; orejas grandes y erguidas; cola con punta negra orientada hacia abajo; y ojos amarillos penetrantes, el coyote es una figura impactante. También disfruta de una visión aguda, un fuerte sentido del olfato y puede correr hasta 40 millas por hora. ¡Y además son muy buenos nadadores! Esto contrasta directamente con la caracterización del coyote como una forma sigilosa y furtiva.
• Los coyotes son una especie nativa. Cuando Lewis y Clark encontraron su primer coyote en Dakota del Sur a principios del siglo XIX, no podrían haber imaginado que este “nuevo” animal ya estaba bien establecido a lo largo de las llanuras. De hecho, evidencia fósil indica que los coyotes han estado aquí por 10,000 años, quizás más. No solo son un miembro de larga data de la historia natural de América, también aparecen frecuentemente en las historias de los nativos americanos, quienes a menudo caracterizan a los coyotes como animales inteligentes y astutos.
• Los coyotes expandieron su territorio con la ayuda de la actividad humana. Con la llegada de los primeros colonos, se desencadenaron eventos que facilitaron la expansión del coyote por toda América del Norte. Los lobos y los pumas fueron casi erradicados, eliminando a los depredadores naturales del coyote; los árboles se despejaron para granjas y ranchos, creando así una autopista para la dispersión del coyote a través del continente; y se introdujeron cultivos y ganado, proporcionando al coyote nuevas opciones de alimento, agua y hábitat. No es de sorprender que el coyote expandiera su rango de costa a costa y de Canadá a México, mientras también se establecía en casi todos los entornos urbanos. Ya sea en las calles de Chicago o en las praderas del campo rural, el coyote ha encontrado un hogar que fue forjado sin querer por el progreso humano.
• Los coyotes son resilientes. Según los registros de caza y captura más recientes de Illinois, más de 94,000 coyotes (78,000 por caza y 16,000 por captura) fueron capturados durante las temporadas 2020-2021. Junto con actividades de hostigamiento destinadas a ahuyentarlos con ruidos fuertes, el coyote está bajo presión constante. Sin embargo, persiste. Lo ha hecho ajustando su hábitat, dieta, comportamiento reproductivo y estructura social para poder sobrevivir.

Entonces, aunque es tentador caracterizar al coyote como una amenaza o un activo, realmente no es ninguno de los dos. Más bien, el coyote es un maestro adaptador capaz de ajustarse a las condiciones que demanda el entorno. Este comportamiento ha asegurado su supervivencia a lo largo de miles de años, y es el comportamiento que le permitirá continuar coexistiendo junto a los humanos.

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Carla Rich Montez es una Naturalista Maestra de Illinois que se ofrece como voluntaria escribiendo para la revista OutdoorIllinois Journal. Esta historia apareció originalmente en el sitio web del Refugio Nacional de Vida Silvestre Chautauqua.