¿Por qué los Muskies son los Peces de 10,000 Lanzamientos?

Los muskies son conocidos cariñosamente como “los peces de 10,000 lanzamientos”, y con razón: los pescadores pueden pasar años trabajando pacientemente en el agua con la esperanza de atrapar un monstruo de 48 pulgadas, pero sin éxito. Investigadores de la Universidad de Illinois se propusieron recientemente aprender por qué los muskies atacan los señuelos. O, más precisamente, por qué NO atacan los señuelos.

Si eres un pescador que busca muskies, conoces la sensación de irte a casa con las manos vacías, a pesar de tus mejores esfuerzos, más que la mayoría. Para los no iniciados, los muskies son cariñosamente conocidos como “los peces de 10,000 lanzamientos”, y con razón: los pescadores pueden pasar años trabajando pacientemente en el agua con la esperanza de atrapar un monstruo de 48 pulgadas, pero sin éxito. Los muskies son frustrantemente esquivos y han desconcertado a muchos pescadores.

Investigadores de la Universidad de Illinois se embarcaron recientemente en un proyecto financiado por el Departamento de Recursos Naturales de Illinois para tratar de aprender más sobre por qué los muskies atacan los señuelos (o, más precisamente, por qué NO atacan los señuelos) con un experimento controlado en laboratorio. Para hacer esto, los investigadores obtuvieron muskies del criadero de peces Jake Wolf y los llevaron a su laboratorio de investigación. Todos los peces fueron equipados con una etiqueta de identificación individual y luego se sometieron a una serie de pruebas para cuantificar su “personalidad”. Por ejemplo, los peces se colocaron individualmente dentro de una pequeña caja en un tanque, y se midió el tiempo que tardaba cada pez en salir de la caja, lo que equivalía a una medida de audacia. Los peces audaces salieron rápidamente de la caja y estaban felices de explorar el tanque, mientras que los peces tímidos tardaron más en salir, si es que salían. Luego, se les mostró un espejo para que pudieran ver su propio reflejo. Los peces que eran “agresivos” comenzaban a adoptar posturas e interactuar con su reflejo en un intento de establecer dominancia. Los peces que se escabullían de nuevo a su refugio se consideraron “pasivos”. También se tomaron medidas de actividad (distancia nadada durante la prueba). A un subconjunto de peces también se les evaluó su tasa metabólica, o la rapidez con la que consumían oxígeno, lo cual se equipara aproximadamente a qué tan rápido estaban funcionando sus motores.

Después de completar este trabajo de laboratorio, los investigadores pudieron pasar a la parte divertida: ¡pescar! Más específicamente, los peces que habían sido probados en el laboratorio fueron transferidos a dos pequeños estanques en el sitio de investigación para pruebas de pesca. Los investigadores pasaron el mes siguiente pescando en los estanques utilizando una variedad de señuelos, técnicas y estrategias con el objetivo de atrapar la mayor cantidad de peces posible.

Surgieron dos patrones cuando se combinaron las pruebas de laboratorio y los resultados de la pesca. Primero, la captura de muskies en los estanques no fue aleatoria. Más bien, hubo diferencias en las “personalidades” de los peces que fueron capturados en comparación con los que no lo fueron. Los peces que capturamos eran los identificados como “tímidos”, o menos activos, menos exploradores y menos agresivos. Los peces activos, o aquellos que interactuaron mucho con el espejo, fueron capturados con menos frecuencia. En segundo lugar, el número de peces capturados fue mayor el primer día de pesca, y luego disminuyó drásticamente después de eso, con los investigadores pasando muchos días pescando sin capturas.

Cuando se combinan estos dos hallazgos, surgen algunas implicaciones interesantes para la pesca de muskies. Una conclusión clave es que atrapar muskies no es aleatorio y ciertos peces tienen más probabilidades de ser capturados que otros. La captura de muskies se predijo por baja actividad y baja agresividad, esencialmente, atrapando peces perezosos. Esto contrasta de manera interesante con otras investigaciones similares con carpas comunes, por ejemplo, donde la captura se predijo por peces audaces, activos y que nadaban mucho. Sin embargo, cuando piensas en este resultado desde una perspectiva ecológica, tiene sentido. Los muskies son depredadores solitarios que prefieren sentarse bajo un tronco o a lo largo del borde de una maleza, y están diseñados para emboscar a presas desprevenidas que pasan por allí. Las carpas son forrajeras activas que nadan por el lago hurgando en el fondo en busca de comida. Por lo tanto, el hecho de que se atraparan más peces con personalidades perezosas e inactivas tiene sentido y coincide con lo que se podría esperar en el campo. Los muskies activos que nadan alrededor no son tan vulnerables a la pesca.

Una segunda conclusión clave se relaciona con la disminución en las tasas de captura. Cuando se pesca en estanques artificiales como los de este estudio, se espera una disminución en las tasas de captura, lo cual es común. Sin embargo, la rapidez con la que disminuyeron las tasas de captura fue algo sorprendente y supera lo que se ha observado en otros peces. En estudios en estanques con bluegill, por ejemplo, los investigadores pueden seguir capturando peces durante semanas, pero en este estudio, los muskies dejaron de morder después de unos pocos días y empezaron a evitar los señuelos. Esto podría haber ocurrido si los peces se acostumbraron a la presencia de los pescadores o vieron a otros peces del estanque ser capturados (un proceso conocido como aprendizaje social). En cualquier caso, los investigadores de este estudio observaron plenamente cuán cautelosos y esquivos pueden ser los muskies, incluso con solo unos pocos días de pesca.

Estos resultados pueden, con suerte, ayudar a los pescadores a atrapar más muskies. Aunque no se probó explícitamente, el hecho de que los muskies parecieran aprender a evitar los señuelos rápidamente destaca la necesidad de “sorpresa” para encontrar peces desprevenidos que no hayan sido influenciados por pescadores anteriores. No tengas miedo de mostrar algo diferente a los muskies. Prueba con un señuelo nuevo, o un señuelo antiguo que no se haya utilizado en un tiempo. Pescar a principios de año, antes de que otros pescadores hayan estado en el agua, podría ayudar a dirigirse a animales que no han encontrado un pescador en un tiempo.

Estos resultados también tienen implicaciones importantes para la conservación y subrayan la necesidad de aplicar las mejores prácticas y de promover la pesca de captura y liberación para los muskies. Los ataques de muskies no son aleatorios y ciertos peces tienen más probabilidades de ser capturados según su personalidad. Por lo tanto, es vital que los peces sean tratados con cuidado, devueltos al agua rápidamente, y se minimicen los impactos, lesiones y perturbaciones de la pesca. Mantener a estos peces vulnerables saludables, y produciendo descendencia que también pueda ser más susceptible a la pesca, es clave para garantizar pesquerías de muskies sostenibles y divertidas en el futuro.

Así que, la próxima vez que estés pescando muskies pero no captures ninguno, no te desesperes. Probablemente presentaste tu señuelo frente a algunos peces, pero no eran del tipo de personalidad adecuado. Puede ser que otro pescador haya puesto su alarma solo unos minutos antes que tú y ya haya tentado a los muskies. Continúa tu jornada de 10,000 lanzamientos; seguramente un muskie responderá a tu oferta.

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Cory Suski es profesor en el Departamento de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales en la Universidad de Illinois. Durante casi 20 años ha realizado investigaciones sobre muchos aspectos de la pesca. Todavía no ha atrapado un muskie.