Garrapatas: La Conexión Indeseada entre las Personas, las Mascotas y la Vida Silvestre

Cada vez que una garrapata pica a una persona o mascota existe el riesgo de transmisión de enfermedades de la garrapata al huésped. Las garrapatas actúan como un vínculo entre especies que raramente interactúan y por tanto es poco probable que compartan patógenos. Quizás nunca tengas la oportunidad de acurrucarte con una ardilla o luchar con un mapache, pero eso no significa que no puedas contraer sus enfermedades gracias a las garrapatas.

En las últimas décadas, las enfermedades transmitidas por garrapatas en los EE. UU. han ido en aumento. Existen varias ideas que explican por qué estas enfermedades han experimentado un crecimiento tan rápido, pero al final la respuesta tiene que ver con que hay más garrapatas y, por lo tanto, más picaduras de garrapatas que podrían transmitir patógenos. Las poblaciones de garrapatas están aumentando tanto en número como en áreas geográficas. La garrapata de la Costa del Golfo (Amblyomma maculatum) en algún momento estuvo restringida a unos 150 kilómetros del Golfo de México, donde se origina su nombre. El área de distribución de esta garrapata se ha expandido hacia el norte y ahora se ha descubierto que está establecida en muchos condados de Illinois (el extremo más meridional de Illinois está a unos 800 km del Golfo de México). Otra especie de garrapata, la garrapata de la estrella solitaria (Amblyomma americanum), llamado así por la única mancha blanca en la espalda de las hembras, alguna vez estuvo restringida sólo a la tercera parte más al sur del estado. Ahora la garrapata de la estrella solitaria se extiende hasta el centro y sur de Wisconsin. Tanto la garrapata de la estrella solitaria como la garrapata de la costa del Golfo pueden transmitir enfermedades que sólo se transmiten de garrapatas a humanos y animales. Otras garrapatas se han vuelto más numerosas en lugares donde ya estaban presentes.

Las garrapatas en Illinois pueden transmitir varios tipos de patógenos. Estos patógenos pueden ser bacterias, virus o protozoos. El tipo de patógeno no necesariamente indica la gravedad. La identificación correcta del patógeno es importante para garantizar un tratamiento adecuado.

Enfermedad de Lyme

La enfermedad de Lyme es la enfermedad más común transmitida por garrapatas a humanos en los EE. UU. Los ratones actúan como huéspedes reservorios o huéspedes silvestres de la enfermedad de Lyme. Después de que una larva o ninfa de garrapata se ha alimentado de sangre del ratón, se vuelve infectiva. Si pica a una persona, esta garrapata puede transmitir la bacteria responsable de la enfermedad de Lyme, Borrelia burgdorferi. La única especie de garrapata que transmite Lyme es la garrapata de patas negras (Ixodes scapularis). Sin embargo, la enfermedad de Lyme no es la única enfermedad transmitida por garrapatas que amenaza a las personas y las mascotas; todas las especies de garrapatas en Illinois tienen la capacidad de transmitir enfermedades. A continuación, se describe una selección de enfermedades transmitidas por garrapatas a personas.

Erliquiosis

La erliquiosis es una infección bacteriana que puede ser causada por diferentes especies de bacterias. Las garrapatas estrella solitaria y las garrapatas de patas negras pueden transmitir la erliquiosis. Del 2000 a 2019, los casos de erliquiosis se multiplicaron por diez en los EE. UU. El antibiótico doxiciclina se usa para tratar la erliquiosis.

Fiebre Maculosa de las Montañas Rocosas

La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (FMMR) es causada por la bacteria Rickettsia rickettsii y es transmitida por la garrapata del perro americano (Dermacentor variabilis). A pesar del nombre, esta garrapata pica fácilmente a las personas. También se sabe que la garrapata de la estrella solitaria y la garrapata del perro marrón (Rhipicephalus sanguineus) transmiten la FMMR. FMMR puede ser fatal en hasta un 20 por ciento de las personas que no reciben tratamiento. El tratamiento de elección es la doxiciclina.

Fiebres Maculosa de Rickettsia

Las fiebres maculosas de rickettsia son un grupo de bacterias del género Rickettsia que causan fiebres maculosas (esto incluye FMMR). La recién establecida garrapata de la Costa del Golfo es el único vector conocido de una fiebre maculosa llamada fiebre maculosa de las mareas. Esta nueva garrapata ya ha transmitido la fiebre maculosa de marea a humanos en Illinois. El tratamiento de elección para todas las fiebres maculosas de rickettsias es la doxiciclina.

Anaplasmosis

La anaplasmosis es causada por la bacteria Anaplasma fagociofilo. La anaplasmosis es transmitida por la garrapata de patas negras. El tratamiento para la anaplasmosis es la doxiciclina.

Babesiosis

La babesiosis es causada por un parásito protozoario Babesia microti. Al igual que la enfermedad de Lyme, la babesiosis se transmite por la garrapata de patas negras. La babesiosis no es común, pero puede provocar complicaciones graves. La babesiosis es causada por un parásito protozoario y las opciones de tratamiento difieren de otras enfermedades transmitidas por garrapatas. Las opciones de tratamiento recomendadas son una combinación de atovacuona y azitromicina, o una combinación de clindamicina y quinina.

Cytauxzoonosis

La citouxzoonosis (o fiebre del gato montés) es una enfermedad que afecta a los gatos domésticos y a algunas especies de gatos salvajes. Esta enfermedad es causada por un parásito protozoario relacionado con Babesia. La citouxzoonosis es una enfermedad muy grave que casi siempre resulta mortal en los gatos que no reciben tratamiento. Sólo la mejor opción de tratamiento tiene una tasa de supervivencia del 60 por ciento. Esta enfermedad es más frecuente en el sur de Illinois, pero se está moviendo hacia el norte en la medida que las garrapatas de la estrella solitaria se desplazan hacia el norte. No existe vacuna para la citauxzoonosis. La mejor prevención es utilizar los mejores preventivos de garrapatas disponibles.

Virus Heartland y Virus Borbón

El virus Heartland y el virus Bourbon son virus transmitidos por garrapatas poco comunes, pero potencialmente mortales en el Medio Oeste. Se cree que la garrapata de la estrella solitaria es un vector del virus Heartland, aunque se desconoce si otras garrapatas también pueden transmitir este virus. El virus Heartland es poco común y no existen tratamientos específicos para esta enfermedad.

One Health es un enfoque ampliamente adoptado en los sectores de salud pública que reconoce que la salud humana se superpone con la salud ambiental y la salud animal. Para las garrapatas y las enfermedades transmitidas por garrapatas, este concepto es especialmente cierto. Muchos factores ambientales pueden afectar las poblaciones de garrapatas. Las plantas invasoras pueden provocar un aumento de la densidad de garrapatas. Los cambios en el ecosistema pueden tener impactos significativos en las garrapatas. La eliminación de grandes depredadores significa que la densidad de ciervos aumenta, lo que genera más garrapatas porque los ciervos son excelentes “hospedadores de mantenimiento” de garrapatas.

Con One Health en mente, puedes ayudar a reducir tu riesgo y el riesgo de tu mascota de sufrir picaduras de garrapatas y enfermedades transmitidas por garrapatas. Puede ser muy difícil evitar por completo que una garrapata te pique; sin embargo, puedes tomar algunas precauciones que pueden reducir tu exposición.

• Si una garrapata le pica a usted o a su mascota, es muy importante eliminarla lo más rápido posible. Algunos patógenos transmitidos por garrapatas pueden tardar de horas a días en transmitirse; si eliminas la garrapata rápidamente, puedes reducir la probabilidad de infección con una enfermedad transmitida por garrapatas.
• Las mascotas deben recibir productos preventivos contra garrapatas recomendados por veterinarios durante todo el año
• • Se recomienda a los cazadores y otros entusiastas de las actividades al aire libre que tomen precauciones cuando estén en el campo. Para consejos acerca de dónde viven las garrapatas, cómo minimizar el potencial de picaduras de garrapatas, cómo manejar una picadura de garrapata y dónde enviar una garrapata para su análisis, revisa el artículo del OutdoorIllinois Journal Cómo mantenerse seguro durante la temporada de garrapatas.

El rápido aumento de las enfermedades transmitidas por garrapatas en los EE. UU. requiere vigilancia por parte de todos. Esto significa prevenir las picaduras de garrapatas y eliminarlas rápidamente tanto en personas como en mascotas. También debes familiarizarte con las diferentes especies de garrapatas para saber qué riesgos de enfermedad existen y qué síntomas buscar en caso de una picadura. El sitio web de la Illinois Lyme Association es un buen lugar para comenzar tu educación sobre las garrapatas y las enfermedades transmitidas por garrapatas.

Con algunas medidas de precaución todos podemos disfrutar de lo que el aire libre tiene para ofrecer.

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Elliott Zieman es un Profesor Asistente en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Eastern Illinois. El Dr. Zieman creció en los suburbios del noroeste de Chicago y fue a la Universidad Southern Illinois para obtener sus títulos de licenciatura y posgrado. Él realiza investigaciones sobre varios patógenos zoonóticos transmitidos por garrapatas. El Dr. Zieman y sus estudiantes investigan la intersección de los patógenos de la vida silvestre y los animales domésticos.