Astucia en la Ciudad: Estrategias de coexistencia de coyotes y zorros rojos en la jungla urbana

Imagínese un coyote paseando por Millennium Park o un zorro rojo zigzagueando entre patios urbanos. Podría parecer una escena de un documental sobre la vida silvestre, pero es la realidad de la fauna urbana en Chicago. Los entornos urbanos siempre han sido hogar de la vida silvestre estrechamente asociada con las personas, como ratas y ardillas, pero están convirtiéndose cada vez más en puntos de encuentro para una diversa gama de animales salvajes. Esto incluye ser hogar de especies más grandes y salvajes, incluidos los mesocarnívoros como coyotes y zorros rojos. Un mesocarnívoro es un animal pequeño a mediano (<35 libras) cuya dieta consiste en carne, complementada con alimentos no vertebrados que pueden incluir insectos, hongos, frutas, otro material vegetal y cualquier alimento que esté disponible para ellos.

En un artículo reciente publicado en la revista Urban Ecosystems, Alyson Cervantes y un equipo de investigadores que incluía al autor, se propusieron entender cómo estos cánidos sobreviven en la ciudad. El estudio se adentra en las vidas secretas de coyotes y zorros, revelando una historia fascinante de cómo han encontrado su lugar en el ajetreado paisaje urbano de Chicago. Esto es importante porque, como dijo Cervantes, “los coyotes se han convertido en un depredador principal en Illinois y la falta de actividad humana en áreas rurales puede afectar a los zorros rojos. Vemos esta relación negativa entre coyotes y zorros, donde los zorros evitan áreas donde están los coyotes.”

Entender cómo estas especies coexisten en entornos urbanos es crucial para manejar las interacciones entre humanos y vida silvestre y promover la biodiversidad. Cervantes y su equipo utilizaron cámaras trampa desplegadas por todo Chicago por el personal del Zoológico de Lincoln Park para documentar las dinámicas intrínsecas de las interacciones entre coyotes y zorros rojos. El estudio empleó modelos de ocupación multi-temporada para entender la distribución y modelos de ecuaciones estructurales para entender las interacciones entre coyotes y zorros rojos.

“Uno de los hallazgos más sorprendentes del estudio fue que los zorros rojos y coyotes no dividían el espacio como podríamos haber esperado”, dijo Cervantes. “En cambio, los zorros parecían aumentar su actividad en niveles más altos de urbanización cuando los coyotes eran menos activos, permitiéndoles evitar a los coyotes en espacios compartidos”. De hecho, un hallazgo clave del estudio fue descubrir el tablero de ajedrez urbano utilizado por coyotes y zorros rojos para facilitar su coexistencia.

Resultó que los cánidos dividen su actividad espacialmente priorizando el uso de diferentes hábitats. Los coyotes prefieren los rincones más naturales de la ciudad, como las reservas forestales. Los zorros rojos, por otro lado, dependían de una interacción compleja entre coyotes y actividad humana. En áreas con alta actividad humana, era más probable que los zorros rojos estuvieran presentes cuando los coyotes también eran abundantes.

El tablero de ajedrez urbano no se juega solo en el espacio, sino también en el tiempo. Ambos cánidos eran más activos por la noche, pero a medida que la urbanización se intensificaba, los zorros rojos trasladaban su actividad más entrada la noche y lejos de los momentos en que los coyotes estaban activos, evitando así la competencia directa. Esta partición temporal, particularmente en áreas altamente urbanizadas, permite que estos cánidos estrechamente relacionados compartan hábitats de alta calidad y eviten confrontaciones directas.

Este fascinante baile en el espacio y tiempo promueve la coexistencia en la ciudad de estas dos especies competidoras. Esta comprensión matizada de la dinámica de los mesocarnívoros en entornos urbanos puede informar los esfuerzos de conservación, ayudando a crear espacios donde la vida silvestre diversa pueda prosperar junto a las comunidades humanas. A medida que las ciudades continúan expandiéndose, descubrir las estrategias empleadas por estos mesopredadores urbanos se vuelve cada vez más vital para fomentar una cohabitación armoniosa entre humanos y vida silvestre.

Como señaló Cervantes, “Entender estas interacciones puede ser beneficioso para la planificación de espacios verdes, así como para promover la coexistencia entre humanos y vida silvestre a través de la concientización pública y la educación, especialmente a medida que la urbanización continúa expandiéndose.”

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Max Allen es un ecólogo de carnívoros de la Universidad de Illinois. Su investigación se centra en la ecología y el comportamiento de la comunidad de carnívoros en todo el mundo, con un enfoque en entender las interacciones ecológicas de los carnívoros para la gestión y conservación aplicada.