Viviendo con la Fauna Silvestre: Gansos de Canadá

Gansos de Canadá. Aves atractivas. Parejas monógamas. Fieramente protectoras de su familia.

También conocidas por dejar excremento por todos los senderos, sisear y perseguir clientes en negocios, asustar a niños cerca de estanques vecinales y causar daños extensos a los cultivos. Los gansos simplemente están llevando a cabo las actividades de supervivencia, pero con frecuencia eso los coloca en la lista de “aves problemáticas”. Así que profundicemos en su ecología para comprender mejor por qué los gansos de Canadá a veces son considerados fauna silvestre problemática.

Los gansos de Canadá son diurnos, lo que significa que están activos durante el día. Y pasan gran parte del día pastando y buscando alimento tanto en tierra como en el agua. Comportamiento básico de aves acuáticas. Pero cuando se trata de gansos, normalmente no es tanto el comportamiento lo que representa el problema… sino la cantidad.

Todo se Trata de los Números

Una pareja de gansos es encantadora. Observar cómo crecen algunas familias de gansos es divertido. Lidiar con una gran bandada de gansos silvestres en un área residencial o distrito comercial puede convertirse rápidamente, bueno, en un desastre.

Es poco probable que los gansos de Canadá causen muchos daños cuando solo hay unas pocas aves. Sin embargo, grandes bandadas de gansos pueden generar problemas. Los gansos que han criado exitosamente a sus polluelos en un área probablemente regresarán a esa misma zona al año siguiente. Así, en el transcurso de unos pocos años, una pareja de gansos puede multiplicarse rápidamente hasta convertirse en una gran bandada. A esto se suma el hecho de que los gansos de Canadá son aves altamente sociales. Por ello, la presencia de unos pocos gansos en un lago o estanque atrae aún más gansos al área.

Además, estas aves no son pequeños pájaros cantores de vida corta. Los gansos de Canadá pueden vivir más de 20 años. Según registros de anillamiento de aves, el ganso de Canadá silvestre más longevo conocido en Illinois tenía casi 30 años cuando murió. Adicionalmente, los gansos adultos sanos tienen pocos depredadores aparte de los coyotes. Los cazadores capturan parte de la población de gansos de Canadá cada año, lo que ayuda a controlar sus poblaciones. Pero las matemáticas no mienten: alta supervivencia anual + alto éxito reproductivo = muchos gansos.

Gansos Aquí, Gansos Allá, Gansos (Excremento) por Todas Partes

Los gansos de Canadá ahora son comunes en todo Illinois. Los campos de golf y estanques en desarrollos residenciales son hábitats ideales para gansos urbanos, y también frecuentan parques, estacionamientos y jardines frontales de viviendas. Y como dice el dicho: todos hacen sus necesidades, incluida la fauna silvestre. Esto significa que las heces de ganso se convierten en un problema cuando hay grandes cantidades de aves grandes en áreas urbanas. Además de ser desagradables, sus excrementos pueden dificultar el tránsito peatonal y también incrementar la carga bacteriana en los cuerpos de agua, lo que puede contribuir a problemas de salud humana.

Conflictos Durante la Anidación

Por supuesto, cualquiera que se haya encontrado con un macho de ganso durante la temporada reproductiva sabe por experiencia que no siempre son los números el problema. Un ganso de Canadá, especialmente el macho, defenderá agresivamente sus huevos y polluelos. Graznarán, sisearán, batirán las alas, volarán hacia los intrusos e incluso los morderán para alejarlos.

Esto puede convertirse en un problema cuando los gansos deciden elegir un estanque residencial, un estacionamiento o una jardinera junto a la entrada principal de un negocio para construir su nido. También es bastante común que patos reales o gansos de Canadá aniden cerca de viviendas, en jardines ornamentales, sobre techos o junto a piscinas.

La hembra construye el nido e incuba una nidada de cuatro a diez huevos (generalmente entre cinco y siete). Una vez puesto el último huevo, la incubación dura de 25 a 30 días. Los polluelos normalmente eclosionan todos el mismo día y luego abandonan el nido dirigiéndose hacia el agua. Los gansos de Canadá crían una sola nidada por año, volviendo a anidar únicamente si el primer intento no tiene éxito.

Si es posible, dé al nido suficiente espacio hasta que las crías hayan eclosionado y abandonado el área. Los gansos de Canadá están protegidos por leyes federales y estatales, por lo que es ilegal perturbar o remover sus nidos activos, huevos o crías sin un permiso.

Consumo de Cultivos

Los gansos de Canadá también causan daños a los cultivos agrícolas. Los daños generalmente se limitan a áreas cercanas a cuerpos de agua abiertos. Como animales pastadores, los gansos son atraídos por el crecimiento nuevo. Según un estudio realizado por investigadores de Purdue Extension, “la mayor parte del daño causado por los gansos ocurre después de la emergencia… o cuando las plantas tienen aproximadamente un pie de altura. Los gansos de Canadá concentran su alimentación en áreas abiertas donde pueden detectar fácilmente depredadores… Los gansos se alimentan agarrando y tirando de las plantas de soya; por lo tanto, los foliolos dañados pueden aparecer desgarrados o la planta puede romperse en el tallo”.

Prevención de Problemas

Además de los comportamientos discutidos anteriormente, los gansos de Canadá también provocan congestionamiento vial, obligan al cierre de playas debido a preocupaciones sobre la calidad del agua, dañan el césped por sobrepastoreo y pueden representar una amenaza para la seguridad cuando vuelan cerca de aeropuertos.

Evitar que los gansos utilicen un área es mucho más fácil que desalentar su uso una vez que ya se han establecido. Una vez que los gansos encuentran un hábitat adecuado, es muy difícil impedir que sigan utilizándolo. Si los gansos ya se han establecido en su propiedad, la mejor forma de controlarlos es utilizar una combinación de las técnicas de manejo enumeradas a continuación.

El programa Wildlife Services del USDA cuenta con varios recursos, incluida una guía para ayudar a las personas a prevenir y manejar conflictos con gansos. Para obtener más información sobre conflictos con gansos de Canadá, comuníquese con el Gerente del Proyecto Urbano de Aves Acuáticas del Departamento de Recursos Naturales de Illinois al (847) 608-3177. Además, el sitio web Wildlife Illinois proporciona mucha más información sobre la ecología y biología de los gansos de Canadá, así como recursos para reducir conflictos. A continuación se presenta una muestra de algunas de las técnicas descritas en el sitio.

Modificación del Hábitat

Los gansos prefieren utilizar estanques con orillas de pendiente suave rodeadas de césped corto. La vegetación alta puede impedir su vuelo u obstruir la vista de posibles depredadores. La modificación del hábitat puede ayudar a desalentar el uso de un estanque por parte de los gansos.

• Al construir un estanque, hágalo de manera que exista una orilla vertical de entre 18 y 24 pulgadas. Los estanques con orillas más empinadas son más difíciles de usar para los gansos jóvenes y pueden ayudar a disuadir a los gansos de utilizar el sitio.
• Permita que los estanques se congelen durante el invierno.
• No alimente gansos ni patos. La alimentación artificial atrae más aves de las que normalmente habría en un sitio, y las comidas fáciles tienden a evitar que los gansos migren tan pronto como normalmente lo harían.

Exclusión

Las cercas de malla para aves de tres pies de altura ayudarán a mantener a los gansos fuera de jardines y patios, especialmente durante el verano. También se han reportado buenos resultados utilizando línea de pesca monofilamento de 20 libras o más, o cuerda ligera para crear una cerca de tres líneas. La primera línea debe colocarse a 6 pulgadas del suelo, la segunda a 12 pulgadas y la tercera a 18 pulgadas sobre el suelo. La cerca de monofilamento es más efectiva para excluir a los gansos si se instala antes de que comiencen a utilizar el área para anidar a principios de marzo.

Acoso y Dispositivos Disuasivos

Acosar a los gansos* es legal siempre que no tengan un nido activo. Pueden ser perseguidos físicamente fuera de un sitio o pueden utilizarse diversas técnicas para desalentar que establezcan un patrón de uso en un área determinada. Vehículos controlados por radio o control remoto, como botes, camiones y drones, pueden utilizarse para ahuyentar a los gansos.

El uso de perros entrenados para acosar gansos ha demostrado ser una manera efectiva de evitar que utilicen un sitio; sin embargo, los perros no pueden hacer contacto ni lesionar a los gansos. El uso de señuelos artificiales de perros o coyotes puede ayudar a desalentar el uso de un área por parte de gansos cuando se mueven con frecuencia y se utilizan en combinación con otros métodos de perturbación.

En áreas rurales y fuera de los límites municipales, la caza puede ser una forma efectiva de reducir el número de gansos, desalentar el uso futuro del área y ofrecer oportunidades recreativas.

Aunque existen luces, láseres y otros productos comerciales disponibles, tienden a tener efectividad limitada.

A veces, al enumerar las formas en que los gansos de Canadá se convierten en “fauna silvestre problemática”, es fácil perder de vista su papel ecológico más amplio, sin mencionar cómo nos conectamos personalmente con ellos. Como remedio a ello, les dejo un pasaje de Aldo Leopold:

“Tal vez una bandada haya emocionado a una veintena de escolares y los haya enviado corriendo a casa con relatos de grandes aventuras. Otra, pasando sobre una ciudad en una noche oscura, ha serenado a toda la ciudad con música de gansos y despertado quién sabe qué preguntas, recuerdos y esperanzas. Una tercera quizás haya hecho detenerse a algún agricultor en su arado y le haya traído nuevos pensamientos sobre tierras lejanas, viajes y personas… Si entonces podemos vivir sin la música de los gansos, bien podríamos deshacernos de las estrellas, los atardeceres o las Ilíadas. Pero el punto es que seríamos tontos si elimináramos cualquiera de ellos.”

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Pasaje de: “Goose Music” en Round River: From the Journals of Aldo Leopold. 1993. páginas 166-173.

*Desplácese hacia abajo hasta la sección Developing Science-based Solutions to Waterfowl Conflicts para encontrar una selección de recursos sobre este tema.