Spełnione Marzenie: Prawie 1 000 akrów dodanych do Rezerwatu Przyrody
Hackmatack National Wildlife Refuge

W 1837 roku geodeta pracujący na terenie Tamarack Farms w hrabstwie McHenry zanotował w swoim dzienniku niezwykły element krajobrazu. Gaj modrzewi amerykańskich, będących reliktami epoki lodowcowej, górował nad otaczającymi go naturalnymi terenami.

Dziś modrzewie zniknęły, ale wiele innych wysokiej jakości elementów ekologicznych, takich jak mokradła, prerie i gaje dębowe, nadal istnieje na terenie Tamarack Farms. Posiadłość o powierzchni 985 akrów ma stać się częścią Rezerwatu Przyrody Hackmatack National Wildlife Refuge. Ten narodowy rezerwat, rozciągający się na północnym Illinois i południowym Wisconsin, został utworzony w 2012 roku po wielu latach starań lokalnej społeczności. Ponad 40 publicznych i prywatnych organizacji zajmujących się ochroną przyrody, w tym Departament Zasobów Naturalnych Illinois, zjednoczyło się, aby zachęcić U.S. Fish and Wildlife Service do utworzenia rezerwatu.

“To cud, ile osób połączyło siły, aby to zrealizować” – powiedziała Cassie Skaggs, menedżerka Hackmatack National Wildlife Refuge.

Wartość Dąbrowy

Jednym z celów Hackmatack jest ochrona i wzmacnianie siedlisk, w tym dąbrowy, które mają kluczowe znaczenie dla dzikiej przyrody – powiedziała Cassie Skaggs podczas niedawnego spotkania zorganizowanego przez Friends of Hackmatack National Wildlife Refuge. Zwróciła uwagę, że wśród kurczących się zasobów regionu znajdują się nienaruszone dąbrowy.

“W 2012 roku w hrabstwie McHenry pozostało jedynie 12 procent pierwotnych zasobów dębowych, a ich całkowite zniknięcie może nastąpić do 2065 roku,” powiedziała Skaggs.

Ed Collins, dyrektor ds. ochrony gruntów i zasobów naturalnych w McHenry County Conservation District, jest świadomy tych statystyk. Dlatego Hackmatack jest tak ważny – podkreślił.

“Rezerwat oraz otaczające go tereny prywatne i należące do organizacji ochrony przyrody stanowią siedliska dla jednych z największych koncentracji zagrożonych gatunków oraz mokradeł w stanie,” powiedział Collins. Wśród nich znajdują się rzadkie storczyki oraz rośliny i zwierzęta zagrożone w skali stanu, takie jak wiesiołek drobny i żółtogłów czarnogłowy.

Tworzenie Makroobszaru

Tamarack Farms to największy nabytek na rzecz ochrony przyrody w regionie Chicago od czasu utworzenia Midewin National Tallgrass Prairie w 1996 roku. Tamarack Farms połączy kilka istniejących obszarów chronionych, tworząc ciągły makroobszar o powierzchni 5 600 akrów — trzeci co do wielkości w regionie metropolitalnym obejmującym sześć hrabstw, po Midewin National Tallgrass
Prairie i Palos Preserves zarządzanych przez Forest Preserves of Cook County.

Tamarack Farms zainspirowało Collinsa i innych, w tym Steve’a Byersa, emerytowanego przedstawiciela terenowego Illinois Nature Preserves Commission, oraz Nancy Williamson, emerytowaną menedżerkę ds. gospodarki wodnej w Illinois Department of Natural Resources, do podjęcia trudnego zadania stworzenia rezerwatu. Obecnie rezerwat obejmuje około 4 000 akrów, a z czasem powiększy się o kolejne akry preri, mokradeł, lasów oraz gruntów objętych umowami o ochronie, które będą sukcesywnie wykupywane i przywracane do naturalnego stanu. W przyszłości około 20 000 akrów połączonych obszarów naturalnych może stanowić samowystarczalny ekosystem w obrębie rezerwatu i otaczających terenów chronionych. Plany na przyszłość obejmują także budowę centrum dla odwiedzających na terenie rezerwatu.

Collins, Williamson i Byers są członkami założycielami organizacji Friends of Hackmatack National Wildlife Refuge.

Collins powiedział: “Krajobraz rezerwatu przyrody nie krzyczy na cały głos jak Tetony, Góry Dymne czy Mount Rainier. Ale jest tutaj coś eleganckiego, starego i pierwotnego, co należy do wszystkich.”

“Rozpoczęliśmy podróż w kierunku utworzenia narodowego rezerwatu przyrody w 2004 roku” – kontynuował Collins. “Tamarack Farms i wszystkie wspaniałe elementy ekologiczne, które się tam znajdują, były zawsze siłą napędową w tworzeniu tego rezerwatu.”

Byers zgodził się. “Zakup Tamarack Farms to spełnienie marzeń,” powiedział.

Collins przypomniał sobie, jak po raz pierwszy zobaczył tę posiadłość, gdy w latach 80. podjął pracę w McHenry County Conservation District. “Na Tamarack Farms znalazłem jedne z najpiękniejszych gajów dębowych, jakie kiedykolwiek widziałem” – wspominał. Około 129 akrów tych gajów stanie się częścią narodowego rezerwatu przyrody.

Kilka dekad temu teren ten był przeznaczony pod zabudowę mieszkaniową, a planowano budowę osiedla.

“Ale w szczęśliwym zrządzeniu losu właściciele tej ziemi przywiązali się do niej i jej wartości,” powiedział Collins. “We właściwym czasie zawiązano odpowiednie partnerstwo, aby zakupić tę nieruchomość.”

Fundacja Conservation Fund, organizacja Open Lands i Illinois Audubon Society, wraz z innymi prywatnymi i publicznymi podmiotami, przyczyniły się do zakupu tej ziemi.

Collins powiedział, że posiadłość jest pełna polodowcowych cech, w tym pagórkowatego krajobrazu i rozległych mokradeł. Zawiera również grunty rolne, na których osuszanie mokradeł doprowadziło do wyginięcia modrzewi amerykańskich, gatunku zagrożonego w Illinois.

“Gdy ta posiadłość zostanie przekazana w ręce U.S. Fish and Wildlife Service, być może będziemy mogli posadzić tam modrzewie,” powiedział Collins.

Szczególną uwagę przykuwają cztery strumienie źródłowe zasilające Nippersink Creek.

“W strumieniach żyją małe ryby, które stanowią fundament wodnego ekosystemu,” powiedział Collins. Obszary uprawne zostaną ostatecznie przekształcone w tereny trawiaste.

Rozpoczęto już badania dotyczące tego, co znajduje się na Tamarack Farms.

“Mamy teraz okazję, aby naukowcy mogli zbadać tę posiadłość i zacząć odkrywać, co tam się znajduje,” powiedział Collins. “Przewiduję, że dopiero zaczynamy odkrywać jej skarby.”

Te skarby będą jednak wymagały troski, a U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) nie ma wystarczających środków finansowych, aby zrobić to samodzielnie – zauważyła Williamson. “To będzie część pracy organizacji Friends oraz wszystkich zaangażowanych spoza USFWS, aby wspierać działania i zdobywać zasoby potrzebne do realizacji planów związanych z tą posiadłością. To spektakularny kawałek ziemi,” powiedziała.

Politycznie rzecz biorąc, USFWS, dystrykt ochrony przyrody oraz inni właściciele ziemi pozostaną odrębnymi podmiotami, ale będą współpracować, aby stworzyć zróżnicowany naturalny ekosystem.

Odwiedzając Hackmatack NWR

Choć Tamarack Farms, nowo dodana część rezerwatu, nie jest jeszcze otwarta dla publiczności, w przyszłości będzie dostępna do wędrówek pieszych, polowań, badań naukowych i innych aktywności. Kilka innych części Hackmatack National Wildlife Refuge jest już otwartych dla odwiedzających, oferując możliwość pieszych wycieczek i obserwacji przyrody. Organizacja Friends zaplanowała dni pracy, podczas których usuwane są gatunki inwazyjne i poprawiane warunki krajobrazu dla ptaków żyjących na terenach trawiastych, a także specjalne wydarzenia, takie jak coroczny Monarch Fair oraz World Migratory Bird Day, które pozwalają odwiedzającym lepiej poznać rezerwat.

Byers powiedział, że rezerwat będzie gospodarczym wsparciem dla pobliskich miast, ponieważ jest jedynym miejskim rezerwatem przyrody w łatwym zasięgu Milwaukee, Chicago i Rockford.

Skaggs zauważyła, że rezerwat wpisuje się w program ochrony przyrody miejskiej realizowany przez system rezerwatów USFWS.

“Ponad 80 procent Amerykanów mieszka w miastach i ich okolicach,” wyjaśniła Skaggs. “Jednym z celów programu rezerwatów USFWS jest łączenie mieszkańców miast i przedmieść z naturą, ponieważ niektórzy nie mają już okazji do zabawy w lesie.”

Byers dodał, że połączenie rezerwatu w całość poprzez wykup ziemi od chętnych sprzedawców zajmie dekady.

“Ale pomyślcie tylko,” zaproponował, “pewnego dnia wasza wnuczka może zostać menedżerką Hackmatack National Wildlife Refuge.”

Aby uzyskać informacje na temat wydarzeń publicznych w rezerwacie, zadzwoń pod numer (262) 448-3558.