Kontrolowane Pożary

W majestatycznych, ciemnozielonych lasach i falujących złotych trawiastych terenach Illinois, trele ptaków czasami stają się duetem – towarzyszą im miękkie trzaski ognia.

Kontrolowane wypalanie jest jednym z najważniejszych praktyk zarządzania gruntami w celu utrzymania i przywrócenia zdrowych krajobrazów. Używane przez zarządców gruntów w celu zmniejszenia niebezpiecznych paliw i ryzyka niszczycielskich pożarów, zamierzone, starannie kontrolowane pożary są niezbędne do utrzymania zdrowych lasów, kontrolowania inwazyjnych gatunków oraz poprawy dostępu i wyglądu terenu. Kontrolowane wypalania opierają się na wiekach doświadczeń z naturą i wiedzy zdobytej przez plemiona rdzennych Amerykanów, których praktyka tradycyjnych wypalań jest głęboko zakorzeniona w ich historii i kulturze.

Podążając za tą historią, The Nature Conservancy (TNC), wiodąca na świecie organizacja zajmująca się ochroną środowiska, przeprowadziła swoje pierwsze kontrolowane wypalanie w 1962 roku. Dzięki staraniom na rzecz ochrony bioróżnorodności trwającym od dziesięcioleci, żadna inna prywatna organizacja nie dorównuje TNC pod względem zdolności zarządzania ogniem, doświadczenia ani ekspertyzy w rozwiązywaniu wyzwań związanych z ogniem, zarówno dla ludzi, jak i przyrody.

Pożary o niskiej do umiarkowanej intensywności usuwają naturalne zanieczyszczenia, które w przeciwnym razie stałyby się paliwem dla potencjalnie niszczycielskiego pożaru. W całej historii, uderzenia piorunów i pożary zarządzane przez rdzennych mieszkańców utrzymywały tę delikatną równowagę w dużej części Ameryki Północnej.

Dziś TNC działa na rzecz przywrócenia równowagi ekologicznej poprzez stosowanie ognia, wspierając lokalne społeczności i przywódców rdzennych mieszkańców, sponsorując innowacyjne szkolenia w zakresie zarządzania ogniem oraz pomagając agencjom federalnym i stanowym w przejściu na zdrowe, kontrolowane wypalania. Te działania przynoszą efekty. W samym Illinois, wiosną 2022 roku, przy użyciu kontrolowanego ognia odnowiono ponad 13 000 akrów, a działania te były prowadzone przez specjalnie przeszkolony personel i wolontariuszy. Ponadto Zgromadzenie Ogólne Illinois przyjęło rezolucję, ogłaszając kwiecień 2023 Miesiącem Świadomości o Kontrolowanych Wypaleniach, co pomogło zwiększyć świadomość na temat korzyści płynących z ognia dla naturalnego krajobrazu Illinois.

Historyczna liczba kontrolowanych wypaleń została przeprowadzona między listopadem 2020 a kwietniem 2021 roku na obszarze 23 000 akrów pól i lasów w południowym Illinois, w tym 14 000 akrów w i wokół Shawnee National Forest, chroniąc ten narodowy skarb przed potencjalnie niszczycielskim pożarem, którego ryzyko wzrasta w związku z ocieplającym się klimatem.

Kontrolowane wypalania w lasach Illinois zdominowanych przez dęby i hikorę również usuwają inwazyjne gatunki, pozwalając na dotarcie większej ilości światła słonecznego do dna lasu. Z powodu przerwania cyklu wypaleń na przestrzeni dziesięcioleci w wyniku regulacji dotyczących tłumienia ognia, dęby, które kiedyś kwitły i na których zależą zwierzęta leśne w celu przetrwania, zostały zagrożone przez inwazyjne przejęcie.

Korzyści z kontrolowanego ognia w środowisku leśnym odnoszą się również do krajobrazów, z których Illinois jest najbardziej znane: preriowych terenów trawiastych. Według Departamentu Zasobów Naturalnych Illinois, w 1820 roku Illinois miało 22 miliony akrów prerii. Dziś pozostało mniej niż jedna dziesiąta jednego procenta naszych prerii. Korzyści płynące z kontrolowanych wypaleń są najbardziej widoczne w rezerwacie Nachusa Grasslands w pobliżu Franklin Grove w północnym Illinois.

Na tych 3 500 akrach chronionych terenów trawiastych, rzadkie żółwie Blanding’s żyją obok 700 rodzimych gatunków roślin i 180 gatunków ptaków, w tym wróbli skowronkowych i dzierlatków. Personel i wolontariusze włożyli setki tysięcy godzin w przywracanie prerii – naśladując pracę niegdyś wykonywaną przez rdzennych mieszkańców Illinois – poprzez zbieranie nasion, monitorowanie dzikiej przyrody i kontrolowane wypalania.

W Nachusa rodzime ptaki, takie jak wróbel skowronkowy, preferują gniazdowanie w niskiej roślinności, która pojawia się po wypaleniach, gdy rośliny obcego pochodzenia, które nie przystosowały się do ognia, znikają, a te, które były obecne na tym terenie od tysiącleci, odradzają się jako idealne siedlisko.

W miarę jak program kontrolowanych wypaleń TNC w Illinois nadal przenika krajobraz stanu, organizacja dba o to, aby na wszystkich szczeblach uwzględniane były różnorodne głosy. Od podejmowania decyzji dotyczących zarządzania ogniem po personel terenowy, TNC poszukuje wiedzy rdzennych Amerykanów i osób kolorowych, a także tworzy przyjazne i wspierające siły przeciwpożarowe. W ostatnich latach TNC, we współpracy z U.S. Forest Service (USFS), wprowadziło program Women in Fire Fellowship, mający na celu rozwiązanie problemu braku różnorodności w branży pożarniczej, gdzie kobiety stanowią mniej niż 5 procent siły roboczej. Program Women in Fire Fellowship odnosi sukcesy w przygotowywaniu kobiet, osób transpłciowych i niebinarnych do kariery w zarządzaniu ogniem, otwierając im drogę do zatrudnienia w USFS i innych agencjach zarządzania pożarami. Ta współpraca, we współpracy z USFW i Shawnee National Forest, zapewnia interdyscyplinarne szkolenia w zakresie archeologii, hydrologii, gleb, zarządzania rekreacją i najlepszych praktyk zarządzania zbiorami drewna. W 2022 roku uczestniczki programu Women in Fire w Illinois zdobyły doświadczenie podczas 24 kontrolowanych wypaleń na Środkowym Zachodzie i ukończyły ponad tuzin ogólnokrajowo uznanych kursów szkoleniowych z zakresu pożarów dzikich terenów. W tym roku program został rozszerzony, co umożliwia większą liczbę uczestników zaangażowanie się i mentoring kolejnego pokolenia praktyków zarządzania ogniem.

Kultywowanie i ożywianie zdrowych krajobrazów pozostaje priorytetem w zarządzaniu ogniem, ale TNC w Illinois nadal rozwija się, aby wspierać zdrowe współistnienie ludzi i natury. Jesteśmy zobowiązani do podnoszenia rangi wiedzy rdzennych przywódców i praktyków zarządzania ogniem, współpracując w celu tworzenia bardziej sprawiedliwych polityk i praktyk finansowania, rozwoju i dywersyfikacji naszej wykwalifikowanej siły roboczej w zarządzaniu ogniem oraz pomagając społecznościom w opracowywaniu sposobów bezpieczniejszego życia z dzikimi pożarami.

W mądrości przeszłości znajdujemy drogę ku bardziej zrównoważonej przyszłości dla naszego naturalnego świata.