Illinois RiverWatch świętuje 30 lat nauki obywatelskiej

Przez trzy dekady wolontariusze z całego Illinois brali udział w działaniach monitorujących jakość wód w ramach programu Illinois RiverWatch. Niektórzy z tych „naukowców obywatelskich” zaangażowali się, ponieważ kochają przyrodę i byli ciekawi, co żyje w lokalnych strumieniach. Innych do programu przyciągnęły konkretne obawy związane z zanieczyszczeniem i jakością wody. Niezależnie od motywacji, wolontariusze wciąż gromadzą cenne dane dotyczące strumieni w Illinois.

Illinois RiverWatch to program nauki obywatelskiej, który szkoli wolontariuszy do monitorowania jakości wody w lokalnych ciekach wodnych. Program został założony w 1995 roku jako część sieci EcoWatch koordynowanej przez Departament Zasobów Naturalnych Stanu Illinois. Obecnie prowadzony przez National Great Rivers Research and Education Center, RiverWatch będzie obchodzić swoje 30-lecie w 2025 roku. Na przestrzeni lat program znacząco się rozwinął, szkoląc nowych wolontariuszy i oferując wiele możliwości zaangażowania się.

Typowy dzień nad strumieniem

Wolontariusze RiverWatch zostają przeszkoleni jako naukowcy obywatelscy, uczestnicząc w jednym z naszych wiosennych warsztatów. Po zakończeniu szkolenia mogą samodzielnie wybrać lokalizację strumienia do monitorowania (za zgodą właściciela terenu). Podczas typowego wydarzenia monitoringowego zespół wolontariuszy, prowadzony przez jednego lub kilku przeszkolonych naukowców obywatelskich, udaje się do strumienia, aby obserwować warunki siedliskowe i zbierać wodne bezkręgowce makrofaunalne.

Wodne bezkręgowce makrofaunalne to małe zwierzęta żyjące w wodzie, takie jak owady, robaki, ślimaki, małże, raki i inne. Zwierzęta te mają znaną tolerancję na zanieczyszczenia, a ich społeczności reagują na zmiany w środowisku, co czyni je dobrymi bioindykatorami. Na przykład larwy (nimfy) jętek są wrażliwe na zanieczyszczenia i występują tylko w zdrowych strumieniach, podczas gdy pijawki są tolerancyjne na zanieczyszczenia i można je znaleźć niemal w każdym strumieniu, niezależnie od jakości wody. Na podstawie zebranych bezkręgowców naukowcy obywatelscy mogą oszacować jakość wody w danym miejscu.

Aby zebrać bezkręgowce, wolontariusze wzruszają osady denne lub zeskrobują zanurzone kłody, trzymając w dole strumienia siatkę typu D-frame. Każde zwierzę wypłukane ze swojego środowiska zostaje uniesione przez prąd wody prosto do siatki. Zebrane w siatce bezkręgowce są następnie identyfikowane i liczone w celu oceny stanu zdrowia strumienia.

Działania związane z monitoringiem jakości wody odbywają się w dwóch sezonowych oknach czasowych: w maju/czerwcu oraz we wrześniu/październiku. W tych okresach makrobezkręgowce zazwyczaj osiągają większe rozmiary, co ułatwia ich identyfikację. Po zakończeniu zbioru próbki są zabierane przez wolontariuszy do laboratorium, gdzie przy użyciu mikroskopów identyfikują zebrane organizmy. Na podstawie tych danych można obliczyć wskaźnik jakości wody dla badanego miejsca.

Długoterminowe zaangażowanie przynosi najgłębsze zrozumienie

Choć co roku szkolimy nowych wolontariuszy, wielu naszych naukowców obywatelskich współpracuje z nami już od ponad dekady. Jednym z takich wolontariuszy jest Bob Weck, były wykładowca w Southwestern Illinois College.

Weck opowiada: „Moja przygoda z Illinois RiverWatch zaczęła się w 1996 roku, kiedy wraz z moimi studentami monitorowaliśmy strumień Piscasaw Creek w hrabstwie McHenry. Jako edukator, uważam, że ten program dostarczył zarówno moim studentom, jak i mnie samemu rzeczywistych, praktycznych i lokalnie istotnych doświadczeń z zakresu ekologii strumieni.”

Dla programu RiverWatch doświadczenia tych studentów przekładają się również na ogromne zasoby informacji.

Jedną z największych zalet długoterminowego zbierania danych w poszczególnych lokalizacjach jest możliwość obserwacji, jak społeczności makrobezkręgowców zmieniają się w czasie. Jednoroczny zestaw danych pozwala uzyskać punkt odniesienia dla jakości wody w danym strumieniu, ale dopiero kilka lat danych z tego samego miejsca umożliwia analizę trendów. Wskaźniki jakości wody zazwyczaj zmieniają się z roku na rok, ale jeśli dostrzegamy konsekwentne wzrosty lub spadki, dostarcza nam to znacznie więcej informacji niż pojedynczy pomiar.

Dane zbierane przez wolontariuszy RiverWatch są udostępniane opinii publicznej na kilka sposobów. Publikujemy kwartalne biuletyny, które zawierają aktualności z programu i przedstawiają wybrane projekty. Co roku wydajemy również Raport Roczny, który podsumowuje wszystkie zebrane dane. Pracownicy RiverWatch, a czasem również wolontariusze, przedstawiają te dane na konferencjach i spotkaniach. Nowością w tym roku, z okazji 30-lecia programu, są dwa raporty zlewni publikowane co miesiąc. Każdy raport zawiera przegląd cech charakterystycznych danej zlewni, lokalnych problemów związanych z jakością wody oraz analizę danych RiverWatch zebranych w tym regionie.

Nowe możliwości z RiverWatch PRO

RiverWatch rozpoczyna również rok od sformalizowania nowych możliwości dla naukowców obywatelskich, umożliwiając im udział w projektach pomagających odpowiadać na istotne pytania badawcze. RiverWatch Participatory Research Opportunities, czyli RiverWatch PRO, to zbiór specjalnych projektów nauki obywatelskiej, które łączą badaczy lub partnerów społecznych z wolontariuszami w celu zbierania danych niezbędnych do rozwiązania konkretnych zagadnień.

Jednym z projektów RiverWatch PRO, który właśnie rozpoczyna swój piąty rok, jest projekt monitorowania małży słodkowodnych w rzece Sangamon (Sangamon Mussel Monitoring). Projekt ten ma na celu ocenę stanu zdrowia społeczności małży słodkowodnych żyjących w górnym biegu rzeki Sangamon w środkowym Illinois. Zainteresowani wolontariusze mogą do nas dołączyć latem – w lipcu i sierpniu – podczas tzw. „mussel grubbing”, czyli poszukiwania małży w czterech lokalizacjach nad rzeką Sangamon.

W tym roku uruchomiliśmy kolejny projekt w ramach RiverWatch PRO:
Illinois Crayfish Finders. We współpracy z Dustym Swedbergiem z Illinois Natural History Survey chcemy odpowiedzieć na pytania dotyczące zasięgu występowania dwóch inwazyjnych gatunków raków w stanie Illinois — raka pręgowanego (rusty crayfish) i raka czerwonego bagiennego (red swamp crayfish). Udział w Illinois Crayfish Finders jest bardzo prosty. Wolontariusze robią zdjęcia każdego napotkanego raka i przesyłają je za pośrednictwem platformy iNaturalist. Każde zdjęcie raka wykonane w stanie Illinois w latach 2025–2026 zostanie automatycznie włączone do zbioru danych.

Inne sposoby na zaangażowanie się w Illinois RiverWatch

Choć naukowe badanie siedlisk strumieni pozostaje priorytetem dla Illinois RiverWatch, staramy się również nawiązywać kontakt z ludźmi poprzez różnorodne wydarzenia edukacyjne i rozrywkowe. Każdego roku organizujemy Jesienną Serię Prelekcji, która trwa od września do listopada, oraz Zimową Serię Prelekcji w okresie od stycznia do marca. Staramy się zapewnić szeroki wybór prelegentów i tematów. Pracowników RiverWatch można także spotkać jako wystawców na konferencjach, festiwalach i innych wydarzeniach społecznych.

Na koniec – choć z pewnością nie mniej ważne – tej jesieni organizujemy obchody 30-lecia Illinois RiverWatch, które odbędą się 20 września 2025 roku w Kankakee River State Park. Będzie to dzień pełen zabawy, edukacji i wspólnego świętowania, a uczestnicy otrzymają wyjątkową koszulkę z okazji 30-lecia programu. Szczegóły wydarzenia są jeszcze dopracowywane, ale już tego lata na naszej stronie internetowej i w mediach społecznościowych pojawi się możliwość rejestracji. Będzie nam bardzo miło świętować tę okazję razem z Wami!

Resources

Illinois RiverWatch