Dzikie Zwierzęta to Nie Są Dobrzy Domowi Pupile

Niedawna wiadomość o 4-stopowym aligatorze schwytanym w Nowym Jorku przyciągnęła uwagę mediów na skalę ogólnokrajową. Weterynarze badający zwierzę w Bronx Zoo stwierdzili, że jest osłabione i cierpi z powodu zimowego szoku termicznego. Aligatory pochodzą z Florydy, więc obecność takiego zwierzęcia w Wielkim Jabłku jest co najmniej intrygująca. Być może był to kolejny niefortunny przykład zwierzęcia domowego wypuszczonego na „wolność” po tym, jak przestało być mile widziane.

Niestety, podobne sensacyjne doniesienia niejednokrotnie dotyczą Illinois.

12 stycznia 2023 roku rodzina z Bloomington obudziła się, by znaleźć w swoim garażu niespodziewanego gościa – lemura. Ten ssak naczelny, pochodzący z wyspy Madagaskar i okolicznych wysp, może wydawać się uroczym i pełnym życia, kreskówkowym stworzeniem, ale stanowi zagrożenie dla zdrowia ludzi i zwierząt, ze względu na możliwość ugryzienia, zadrapania oraz przenoszenia chorób. Strażnicy przyrody z Illinois przybyli na miejsce i wezwali pracowników Zoo Miller Park, aby bezpiecznie usunąć zwierzę oraz zorganizować jego transfer do odpowiedniej placówki. Pochodzenie lemura pozostaje nieznane.

W 2022 roku łucznik zastrzelił dorosłego kapibarę w hrabstwie Randolph. Kapibara, pochodząca z Ameryki Południowej, jest największym żyjącym gryzoniem na świecie, osiągającym prawie 4,5 stopy długości, do 24 cali wysokości i wagę aż do 66 kg. Ten półwodny ssak jest roślinożerny, żywiąc się różnymi roślinami. Jak to zwierzę znalazło się w hrabstwie Randolph, pozostaje tajemnicą.

Stan McTaggart, biolog specjalizujący się w ssakach futerkowych z Wydziału Zasobów Przyrodniczych Departamentu Zasobów Naturalnych Illinois, zauważył, że oprócz lemura i kapibary, inne incydenty z udziałem egzotycznych ssaków w stanie Illinois w ciągu ostatnich dwóch dekad obejmowały m.in. małpę werwet, serwala, afrykańskiego lwa, tygrysa, karakala i walabiego.

“Otrzymywałem telefony od ludzi, którzy chcieli trzymać jako zwierzęta domowe wszystko – od cukrowego latawca po oposy, a także od wydry rzecznej po nietoperze” zauważył. “Trzymanie dzikich zwierząt w niewoli to po prostu zły pomysł, a w wielu przypadkach jest to nielegalne zgodnie z kodeksem przyrody Illinois i/lub ustawą o niebezpiecznych zwierzętach.”

Lista niebezpiecznych zwierząt, które nielegalnie trzymane są jako zwierzęta domowe w Illinois, nie ogranicza się jedynie do ssaków. Przypadki związane z nielegalnym posiadaniem niebezpiecznych gadów i płazów są równie zróżnicowane. I niepokojące. Nie jest rzadkością odkrycie, że ktoś nielegalnie posiada aligatora amerykańskiego lub jadowite węże. Albo oba.

Średnio, funkcjonariusze Illinois Conservation Police co roku przejmują około tuzina krokodyli. Funkcjonariusze skonfiskowali różnorodne jadowite gatunki, w tym fałszywą kobrę wodną, potwora z Gila, mamushi japońskie (podobne do rodzimego w Illinois miedziogłowca), grzechotnika preriowego, grzechotnika diamentowego zachodniego, grzechotnika mohavskiego, grzechotnika rogatego, czarną kobrę z Pakistanu, albinosową kobrę z jednym okularnikiem, czarną kobrę leśną, kobrę królewską, czerwoną plującą kobrę, czarną mambę i żmiję gabonową.

“20 lipca 2006 roku funkcjonariusze Illinois Conservation Police w hrabstwie DeKalb, wraz z innymi lokalnymi agencjami ścigania, wykonali nakaz przeszukania w rezydencji w miejscowości Cortland” relacjonował sierżant Matt Graden z Okręgu 19. “Właściciel domu nielegalnie posiadał 9-stopowego, 1-calowego aligatora amerykańskiego ważącego 355 funtów, a także drugiego aligatora amerykańskiego o długości 7 stóp i 5 cali oraz wadze 147 funtów. Funkcjonariusze usunęli również zieloną mambę o długości 8 stóp i czarną kobrę z Pakistanu o długości 7 stóp. Oba gatunki węży są wysoce jadowite.”

Scott Ballard, specjalista ds. ochrony gatunków zagrożonych i zagrożonych wyginięciem w regionie południowym Departamentu Zasobów Naturalnych Illinois oraz herpetolog, ściśle współpracuje z funkcjonariuszami organów ścigania w przypadkach dotyczących nielegalnego posiadania gatunków wymienionych w ustawie Herptiles-Herp Act.

“Węże w sprawie z hrabstwa DeKalb z 2006 roku były pozbawione jadu, co oznacza, że ich woreczki jadowe zostały chirurgicznie usunięte,” wyjaśnił Ballard. “Ponieważ jednak węże pozbawione jadu nadal mogą produkować jadowite potomstwo, a czasami zabieg usunięcia jadu pozostawia fragmenty gruczołu jadowego lub przewodu jadowego, takie węże traktuje się jak prawdziwie jadowite gatunki.”

Na liście gatunków uznanych za niebezpieczne zgodnie z Illinois Dangerous Animals Act znajdują się: lew, tygrys, lampart, ocelot, jaguar, gepard, margay, puma, ryś, żbik, jaguarundi, niedźwiedź, hiena, wilk i kojot. Ustawa Herptiles-Herps Act reguluje posiadanie węży jadowitych, różnych innych węży, krokodylowatych, waranów, żółwi i płazów.

Obie ustawy, Illinois Dangerous Animals Act i Herptiles-Herps Act, mogą być egzekwowane przez wszystkie organy ścigania w całym stanie. Z uwagi na charakter tych wykroczeń, najczęściej to funkcjonariusze Illinois Conservation Police prowadzą główne śledztwa lub są zaangażowani w takie sprawy.

Co dzieje się z egzotycznymi zwierzętami, które są nielegalnie posiadane i konfiskowane? To zależy od rodzaju zwierzęcia, jego ogólnego stanu zdrowia i dostępności odpowiednich miejsc, gdzie może zostać umieszczone. Kiedy jest to możliwe, zwierzęta przechodzą badania zdrowotne, opiekę weterynaryjną i okres kwarantanny, a następnie trafiają do odpowiednio licencjonowanej osoby prywatnej, zoo lub schroniska, gdzie zapewniona jest odpowiedzialna i humanitarna opieka. W niektórych przypadkach, gdy nie ma innej opcji, zwierzęta muszą zostać humanitarnie uśpione.

“Nie tylko posiadanie egzotycznych lub niebezpiecznych zwierząt naraża ludzi i zwierzęta domowe na ryzyko zranienia lub śmierci, ale wiele z tych zwierząt może przenosić choroby (np. wściekliznę, nosówkę, brucelozę, salmonellę, tularemię, dżumę) i pasożyty, z którymi normalnie nie mamy do czynienia w Ameryce Północnej,” wyjaśnił McTaggart. “Pojawia się również pytanie, co się stanie ze zwierzęciem, jeśli ucieknie — lub zostanie wypuszczone. Zawsze obawiamy się wpływu na rodzimą faunę i istnieje wiele przykładów inwazyjnych gatunków, które świetnie sobie radzą w USA, powodując problemy dla rodzimych gatunków i siedlisk.”

Posiadanie każdego zwierzęcia to odpowiedzialność, ale wybór egzotycznego zwierzęcia to niebezpieczna decyzja, która może zakończyć się wizytą w sądzie. Wybieraj mądrze swoich pupili.

---

Kathy Andrews Wright jest emerytowaną redaktorką magazynu Outdoor Illinois w Departamencie Zasobów Naturalnych Illinois. Obecnie pełni funkcję redaktorki OutdoorIllinois Journal.