Badacze Badają Ważki i Świtezianki, Aby Pomóc Gatunkom Przetrwać

Amy Janik niedawno dowiedziała się, że ważki nie są tak łatwe do złapania jak motyle.

“Motyle są raczej powolne i lubią siadać,” powiedziała Janik, specjalistka ds. badań w National Great Rivers Research and Education Center, jednostce Lewis and Clark Community College w East Alton. „Wiele ważek jednak nigdy nie ląduje.”

Janik prowadzi projekt mający na celu zbieranie ważek i świtezianek, zarówno w ich dorosłych, jak i larwalnych stadiach, w całym Illinois. Ważki i świtezianki są zbiorczo nazywane odonatami. Ważki są zazwyczaj większe, mają grubsze ciała i są silniejszymi lotnikami niż świtezianki. Oczy ważek zajmują większość głowy, ale u świtezianek jest przerwa między oczami. Ważki zazwyczaj trzymają skrzydła rozłożone jak samolot, podczas gdy świtezianki składają je do środka.

„Chcemy wiedzieć, jakie gatunki odonatów występują w Illinois, więc prowadzimy stanowy inwentarz,” powiedziała Janik. „Korzystając z kolekcji owadów z muzeów oraz danych dostarczonych przez naukowców społecznościowych, możemy zobaczyć, gdzie odonaty były znajdowane w przeszłości i skupić nasze prace terenowe na poszerzaniu wiedzy o obecnym rozmieszczeniu odonatów w całym Illinois.”

Ona i inni badacze przeprowadzili sezon pilotażowy, odwiedzając 14 miejsc w sierpniu 2022 roku, a w kwietniu 2023 roku rozpoczną pełne badanie, z planami odwiedzenia 60 lokalizacji w stanie. Badania będą koncentrować się na obszarach, z których zebrano niewiele danych na temat odonatów, takich jak Shawnee National Forest w południowym Illinois oraz miejsca takie jak okolice Alton, Champaign, Rockford i Galena. Finansowany z grantu Illinois Department of Natural Resources State Wildlife Grant, celem projektu jest odwiedzenie czterech regionów Illinois w trzech różnych okresach, aby uwzględnić różne sezony lotów odonatów i pobrać próbki z 6 do 9 miejsc w każdym regionie. Miejsca te będą próbkowane trzykrotnie w ciągu tygodnia, aby uzyskać pełny obraz tego, co może zamieszkiwać dane miejsce w tym okresie. Badacze zbierają larwy, niedojrzałe stadium odonatów, które żyją w wodzie, a także dorosłe odonaty w locie lub siedzące. Prowadzone są również badania wizualne, aby uwzględnić dorosłe osobniki trudne do złapania.

„Poprzednie badania w dziedzinie entomologii udokumentowały fakt, że owady zanikają na całym świecie,” powiedziała Janik. „Nie mamy zaktualizowanego rozkładu gatunków ważek i świtezianek w Illinois i nie możemy tworzyć planów zarządzania ani chronić tych owadów, jeśli nie wiemy, jakie gatunki istnieją w stanie. Chcemy również dowiedzieć się, jakie zmienne wpływają na to, gdzie dany gatunek występuje. Kiedy wyruszamy w teren, rejestrujemy zmienne siedliskowe, takie jak dominująca roślinność i wszelkie rodzaje roślin, na których mogą wybierać siadanie. W strumieniu badamy wszystkie te zmienne, które mogą wpływać na jakość wody, takie jak mętność i pH.”

Zebrane informacje będą wykorzystywane przez Janik i innych członków zespołu do stworzenia modelu detekcji, który pozwoli badaczom i zarządcom terenów określić, które gatunki odonatów mogą być obecne w innych lokalizacjach o podobnych zmiennych siedliskowych, które jeszcze nie zostały zbadane. Będą również pracować nad odkryciem, które gatunki odonatów są bardziej tolerancyjne, a które bardziej wrażliwe na zanieczyszczenia.

„Odonaty pojawiły się po raz pierwszy w zapisie kopalnym około 250 milionów lat temu,” powiedziała Janik. „Istnieje wiele rodzin, które były obecne przed dinozaurami i przetrwały znacznie dłużej niż one.”

Odonaty pełnią funkcję w cyklu żywieniowym, przyczyniając się do zdrowia ekosystemu. Ryby i inne organizmy wodne jedzą jaja odonatów. Następnie jaja stają się nimfami lub larwami, które jedzą larwy komarów, jętek i odonatów, a także inne małe organizmy wodne. Dorosłe odonaty jedzą komary, muchy i
„każdego owada, który lata wokół nich, a także inne odonaty,” powiedziała Janik. Dorosłe odonaty służą następnie jako pokarm dla ptaków, takich jak muchołówki, jaskółki i jerzyki.

Janik wyjaśniła, że biolodzy i naukowcy społecznościowi od dawna zbierają dane na temat motyli i ptaków w Illinois, ale dane dotyczące odonatów pozostają w tyle, prawdopodobnie dlatego, że jest to w pewien sposób bardziej wymagające. Na przykład odonaty spędzają większość swojego życia pod wodą jako larwy. Samica składa jaja w wodzie lub na roślinach wodnych. Jaja wykluwają się i stają się larwami. Wykluwanie następuje od pięciu do ponad 200 dni po złożeniu jaj, w zależności od gatunku, a larwy rozwijają się pod wodą od około miesiąca do ośmiu lat, w zależności od gatunku. Kiedy w końcu osiągają dorosłość, odonaty często żyją tylko kilka tygodni do kilku miesięcy.

Aby złapać nimfy, badacze przeczesują siecią dna strumieni i stawów w transekcie, czyli w ustalonym miejscu do pobrania próbek. Niektóre z najlepszych siedlisk do znalezienia larw odonatów to bystrza, czyli płytkie, poruszające się odcinki strumienia. Podczas wyławiania larw odonatów badacze nieuchronnie zbierają również inne organizmy wodne, takie jak raki i wodne skorpiony.

Identyfikacja nimf larwalnych, jak również niektórych dorosłych odonatów, wymaga mikroskopowej, szczegółowej pracy. Procedura polega na zebraniu jednego egzemplarza dowodowego każdego dorosłego odonata. Po zakonserwowaniu i zidentyfikowaniu larw i dorosłych osobników, można stworzyć kolekcję, która może być wykorzystywana jako zestawy szkoleniowe dla wolontariuszy lub przekazana do kolekcji muzealnych, takich jak ta w Illinois Natural History Survey, wyjaśniła Janik.

Konserwacja, zbieranie i identyfikacja odonatów mogą być trudne, a czasami frustrujące, przyznała Janik.

„Ale to jest tego warte,” powiedziała. „Najważniejsze jest to, że chcemy chronić te gatunki, a jedynym sposobem na to jest zebranie wszelkich dostępnych informacji i ochrona siedlisk, z których te organizmy korzystają.”

Janik dodała, że członkowie społeczności, którzy są zainteresowani dostarczaniem danych na temat odonatów, mogą dołączyć do Odonata Central lub iNaturalist, gdzie mogą przesyłać zdjęcia i dane dotyczące gatunków, które zaobserwowali.

„Naukowcy naprawdę korzystają z tych informacji,” powiedziała Janik. „Te bazy danych są dla nas bardzo ważne.”